辽国上京皇城。
“这自鸣钟华美奇巧, 可见皇侄心意。若是北朝也能有这等珍物便好了。”辽主耶律洪基看着面前高五尺九寸, 有铜人报时的高大钟台, 满意的抚须颔首。
这话, 宋国的使臣却不好作答。珍物何来？不外乎派匠人来督造, 或是直接纳贡，可谓明火执仗的索要了。更别提那倚老卖老的称呼，自家天子被人称为子侄，是个人都不会高兴。然而这得寸进尺的话, 却也不能不答。一旦露怯，立刻会对两国局势产生影响, 岂容轻退？
只见那宋使不卑不亢道：“若辽主喜欢，下官自当禀明吾主，使边榷买卖此物。”
既然是买卖, 就是要掏钱的, 哪还能白占便宜？耶律洪基略有些失望的叹道：“这两年南朝奇珍倍出, 让人目不暇接。那制镜的玻璃，甘甜的冰糖，醇烈的酒水，皆是吾所好，奈何太贵，连岁币都出入不敷了。”
这又是另一重讨要，甚至还牵扯上了岁币。然而那宋使仍旧不惧, 只道：“此新奇物事, 皆为民间所出。吾主爱民, 有心仿仁宗旧事，奢靡之物宫中也罕少采买。”
这是连话头都不接了，反倒成了劝谏。天下好东西有多少啊，又岂是想要什么就有什么的？再说了，你这个辽主不是特别尊敬仁宗皇帝，还为其哭丧吗？那何不跟宋朝皇帝一般，节制自己的欲|念呢？
被噎的一愣，辽主哈哈大笑：“尊使所言甚是，只是北朝苦寒，终究不如南朝富庶。”
那宋使也笑道：“北朝坐拥万里江山，亦是地大物博。只畜牧一样，就是敝国万万不能及的。似矿藏、药材之类，大宋亦有所缺。若是辽主愿兴边贸，必能获利匪浅。”
辽国可是占据了晋地大半的，只西京道就有不少煤矿、铁矿。只是辽人冶炼技术跟不上，制不出精细物事罢了。而上京，更有产量极大的金矿，还有女真部产的珍珠，也有“北珠”之称，为当世奇珍。不过这些东西，辽国贵人又岂能轻易让给别人？
辽主闻言微一扬眉：“这些皆为死物，又哪里比得过宋人的手艺？”
“下官出京前，曾听闻有豪商收购羊毛，一次便要千余斤。死物活物又有什么关紧，能换财帛即可。”那宋使坦然道。
收购羊毛一次就要千余斤，莫不是都做成毛毡吗？耶律洪基心中讶然之余，倒也动了些心思。如今还是太后掌国，对于先皇征伐西夏，致使国力衰弱之事一直耿耿于怀，并不愿兴兵马。对于母亲的安排，耶律洪基倒也没有异议，对他而言，打仗哪有吟诗作画，游猎享乐来的痛快？若是能借助商事获利，说不定母亲也会认同，还能让他坐享其成，省心省力。
辽主如此想，下面群臣更是一阵议论。竟然有人收羊毛，这玩意不是剃了还能长吗？若真能卖羊毛，这羊羔儿就能卖上两回，倒是个不错的营生。不过宋人这么喜欢羊毛毡吗？收羊毛究竟是一时利好，还是个长久买卖呢？
不过这些，不好在朝堂上细问。耶律洪基哈哈一笑，也不再纠缠，招呼宫人舞乐。大殿之中再次歌舞升平。
看着面前的景象，苏颂轻轻松了口气。辽人在试探他，他又何尝不是在试探辽人呢？新皇登基，年龄不大，辈分又低，本就容易被人看轻。现在又开辟了河湟战场，有意钳制西夏，更是露出了软肋。若是此刻辽国翻脸，大宋立时就要陷入腹背受敌的窘境。故而出使辽国的主要目的，就成了稳固宋辽盟约。
可是辽人贪婪，有巨利在前，当真是好打发的吗？苏颂也是考虑了许久，才把话题的重点放在了边贸上。他曾听韩邈说过，想要获利不过是低价买进原料，高价卖出成品。而想要以国谋，更是要把低买高卖当成重中之重。现在天竺的石蜜都开始大量采买了，再加个辽国的羊毛又算得了什么？
北地这两年已经开始用羊毛纺线，这可跟毛毡大大不同，是能裁衣的。若真能发展起来，指不定又是个跟丝绢一般赚钱的买卖。羊可不是那么好养的，养多了草场都能给啃平了，若是辽国大力养羊卖毛，将来难免生出后患。更何况，辽国只有羊吗？不论煤铁，都是来钱的买卖。而辽国上层贪腐成性，他现在说出口，指不定会有多少人动心，私自开矿来换那些奢靡之物。长此以往，辽国贵姓都要被边贸的巨利束住手脚，支持开战的人也会越来越少。
以商平边，何尝不是上兵伐谋的手段？
更何况，他的依仗还不止如此。
果不其然，酒过三巡之后，辽国太师耶律乙辛突然开口：“之前萧齐出使南朝，却不想身死异乡。听闻此事乃贵国国师所为，不知是真是假？”
苏颂故作讶异的挑了挑眉：“敝国尚无国师，太师何出此言？”
耶律乙辛呵呵一笑：“那通玄先生不是宋主封的吗？两国交战尚且不斩来使，何况兄弟之邦？此事怕是有些不妥啊。”
苏颂也笑了：“敝国历代册封的先生，又何止百人，国师岂是随便叫的。再者贵国使者乃是肺病发作，又不堪归途劳累才病死途中，哪有阴谋可言？”
怎么没有？若不是那宝应观的药液，又岂会造成数人身死的惨剧？可是偷药的事情，是不便在大庭广众下说起的。耶律乙辛冷哼一声：“那通玄先生不是有雷霆之力，还助贵国平河州吗？只杀一个使臣，应当是举手之劳。”
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