二人各怀心思, 庭芳并未即刻就相信了陌生人, 不过是初来乍到, 弄个地头蛇在身边, 有些风俗规矩不至于两眼一抹黑。横竖多养个人并不费事。君子墨则是实在有些走投无路了, 田产乃不动产, 今年被水淹了绝收, 可田土在那搁着，总是能翻身的。然而她堂堂一个大族闺秀，被逼到渡河上船偷东西, 自是族人想谋夺她的财产，故意不分族中存粮与她，迫使她用田换粮活命。待田产都耗干净了, 出几个精壮的男丁一根绳子绑了, 远远发嫁出去，还能得一笔彩礼, 当真是稳赚不赔。
两个月以来, 君子墨只得一面吃着官府熬的清澈见底的稀粥, 一面打猎为生。她出门觅食, 家里就遭贼。大水不曾冲走衣服铺盖都被卷的一干二净, 也不知道是族人阴谋还是流民偷窃。天气逐渐凉爽, 入冬后指望不上打猎，难道就靠着身上的薄衫同衙门的稀粥过活？她要是死了，族人更好理直气壮的分她家产。且即便熬过今冬, 等到了明年朝廷给的种子, 又有哪个长工敢冒着得罪君家的风险替她干活？君子墨心中大骂八百回无耻，却是一点法子都没有。遇见庭芳，恰似瞌睡遇到了枕头，至少先混口饱饭再说。就不让地契出来，看他们谁敢往她的地里种田。他们敢种，她就敢抢。解决了温饱，便无后顾之忧，咱耗着呗！看谁耗的起！
庭芳不欲交浅言深，捡了些闲话有一搭没一搭的聊着。二人都有习武，话题自然在武学上打转。时下习武的女子甚少，很是生出了些惺惺相惜之感。说了一会子话，君子墨忽然想到，东湖郡主是要回京的。不若大好关系，跟着去京城里看看人世繁华，也不枉来世上走一遭。如此，便打定主意，言语更加殷切。庭芳在这上头都快成精了，准确无误的接受了君子墨全方位的马屁，没看走眼，是个人才啊！
却说房知德带着船队返程，往景德镇扫货。景德镇的灾情没有南昌厉害，可自来种稻子的都在河边。没死多少人，却淹了不少地，若论眼下的惶恐气息，比南昌更甚。故粮价腾贵，衬的不能吃喝的瓷器一文不值。加之朝廷赈灾的粮食未到，沿江受灾，商船更是无影无踪，其中惨像不一而足。用一船粮食换了好几船上好瓷器的房知德心情很是低落。水灾固然可怖，然更可怖的是朝廷的应对。淹死的人不消多说，阎王要收谁都抗争不得。可后续病饿而死的，便是圣上无德了。早先不可着劲儿折腾，何至于今日？
想想修建陵墓所花费的银钱，房知德更是郁卒。走南闯北多年，早不似幼年之天真。年少时被庭芳刁难的问题，始终不能忘怀。朝廷一项工程，倘或是花了百万两，处置不当，民间所损失的便要超过千万两。无它，层层盘剥抢劫，实际损失远远高于朝廷能拿到手的数量，典型的饮鸩止渴。就好比百姓最恨偷粮贼，他偷三个土豆，竟要踩死一路秧苗，运气不好，二三十斤土豆就没了，怎不招人恨？
前些年圣上为了私欲横征暴敛，先太子亡故后才肯罢手。三五年的败坏，至少十五年的兢兢业业才可修复。老天爷帮了三年忙，够干什么？两岸凄楚，刺着房知德的五脏六腑。他在担忧福王的安危，同时更担忧任性的福王能否坐好天下。房知德倚在船上看着滚滚长江，心中无比惆怅。心底不可告人的念头随着长江翻滚——比起不靠谱的福王，他更信任庭芳。年仅九岁就能分辨什么才是真帝王心术的庭芳。暗叹了一声，嫁给绝无可能造反的徐景昌，真是可惜了。换个人，只要不是福王的伴读，他都会抢个拥立之功。然而偏偏是福王伴读，偏偏是福王此生唯一倾泻过感情的臣子。造化弄人！
两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。说的便是顺长江而下的船只了。两日功夫，房知德一行就抵达了松江。庭芳的信要北上，他则要南下。还是寻了徐景昌相熟的那家客栈安顿，气氛却有些不同。房知德暗中警醒，面上不露声色，笑着朝掌柜的拱手：“掌柜生意好呀！有空屋么？”
掌柜的看到房知德，扯出一个笑脸：“院子叫人租了，房老板不嫌弃就住上房，若是嫌弃，就请房老板稍坐，我使人往外头寻去。”
房知德微笑：“上房便上房，横竖我们的人还要看货，多半住船上。”说着压低声音道，“松江可是有事？”
掌柜苦笑：“房老板好利一双眼，实不相瞒，近来听说有人招兵买马，恐是要……”说着，做了个杀头的手势。
房知德一惊非同小可：“哪位侠士？”
掌柜摇头：“不大清楚，不是咱们松江府，”掌柜踮起脚跟，在房知德耳边悄悄说道，“是北边。”
房知德皱眉：“江苏？”
“嘘！”掌柜左右看看，“知府大人正彻查此事，不是同你相熟，再不同你说的。你亦是江苏人吧？赶紧回家报信，多多买些精壮的汉子，万万别省米粮银钱。若真乱了，管你为祸一方还是行善积德，他们是不管的，烧杀抢掠什么不干？”说着眼圈一红，“咱们老百姓遇见了，不过是任人宰割罢了。”
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