而且经过日本情报人员的多方打探得知，这5艘铁甲舰当中的2艘将由乾国自己建造，另外3艘则向外国造船厂下单，而在向外国订造的3艘当中，有1艘竟然是给萨摩海军的！
乾国加强萨摩海军的实力的目的，凡是有点脑子的人，都会想明白。
这个消息让日本政府感到了无比的震恐，所有知道消息的人——包括明治天皇在内——的第一个反应就是立刻加强军备，但困难马上便摆在了眼前。
上一艘在德国订造的铁甲舰已经耗尽了日本政府的财政结余，现在要追加订购铁甲舰扩充海军，钱从哪里出来呢？
“平定西南反乱，是靠露西亚人的力量，我们现在连买军舰的钱都没有，下一次面对乾国人的战争，难道还要指望露西亚人吗？”陆奥宗光看着伊藤博文，“抑或是指望英国人帮忙？那日本还成其为日本吗？”
墙里面的丝竹声和人们做乐的声音传来，此时显得那样的刺耳。
“强兵为富国之本，而非富国为强兵之本。”伊藤博文听了陆奥宗光带有指责之意的话，面色变得阴沉起来，“为天下安危，是时候让民众做出应有的奉献了。”
这里的夜里清静、凉爽，十分可人，空中充满蝉儿们永恒的乐曲。伊藤博文抬头望向远处，看见一些女人提着的红灯笼正在移动着脚步，一直朝下，消失在那巨大的深坑里，而深坑的底部，便是东京。
乾国，北京。
北京人重视人之身后事，把棺材上漆，是北京人的一件大事，愈好的棺材愈要上漆，甚至年年上漆，没漆的棺材是穷人的。乾国人讲究养生送死，送死比养生更考究，北京城的送死比其他城更考究。北京城的送死特色是“杠房”，杠是不同粗细的圆木，交叠起来，由“杠夫”抬起，上面放着棺材。杠的数目有“四十八杠”、有“六十四杠”，愈多愈神气、愈多愈稳。稳得上面可放上满满的一碗水，不论怎么抬杠，保证水不洒出来。不洒的原因是杠夫走路不用膝盖，腿永远是直挺挺的，像僵尸一般。指挥他们的人叫“打香尺的”。“打香尺的”像赶一堆僵尸，不说一句话，只凭敲打一根一尺长、两寸宽的红木尺来发号施令，不论上下快慢、转弯抹角、换人换肩，都以敲打为记。北京城送死的另一特色是“一撮毛”。“一撮毛”是职业性撒纸钱的，他在腰间扎了条白带子，陪同丧家穿孝，以示敬重。出殡时候，每经十字路口或衙门庙宇，就由“一撮毛”出面，把几十张碗口大小中有方孔的白色冥币往天空撒去，撒上天的时候，一定要一条白练式的上去，高达九、十丈，然后像一群白鸽般的飘下来。使路人侧目，然后鼓掌叫好。
这些特色，都表示了北京人对给死者送行的郑重，活人对死人的事，是含糊不得的。
北京的内城有九个门，俗称“里九”，外城套在内城南边，有七个门，俗称“外七”。内城外城之间的三个门是中央的正阳门、东边的崇文门和西边的宣武门。一队人向门兵付了贿赂，脱出了宣武门，就朝左边的胡同里走去。他们一转再转，转入一条死胡同。死胡同中有一间空屋，屋前有个小院子，有两个人等着他们，地下一口棺材，棺材盖是打开的，里面是一个形削骨立的老人的尸体。
一个中年人上前，用一张薄被盖了上去，棺材上了盖，打下了木钉。中年人点上了一至香，插在上头，跪下磕了三个响头。这时一个人突然扑到棺材上，大哭起来：“老爷啊！你死得好惨啊！好惨啊！”他喃喃喊着。多少个小时的紧张与麻木，都随着泪水化解开来。
其他的人，忙着在棺材前后穿绳子，穿出两个绳圈，用一根木杠，贯穿过去。这棺材没有“四十八杠”，也没有“六十四杠”，只是两人抬着吊起的单杠。棺材没有上漆，是最廉价的那一种，木质是轻飘飘的。
但里面装着的人，其实却是大有身份的。
四个人两前两后，把棺材抬起来。中年人擦了眼泪，拿着香，走在前面。清早四更的天气，北京已经很寒了。
他们快步走着，来到一大片红墙边。红墙上面铺着灰瓦，下面敷着灰泥。他们沿着红墙走着，红墙尽头，便是三座大门。大门中门最大，两边各有一座石狮。一位和尚站在中间，招呼他们进去。进去右首有一间房，房中摆好两个长板凳，棺材就放在板凳上。见他们一到，和尚们立刻便开始准备起佛事来。
“敢问施主，这位老爷是……”和尚问起死者的名讳，为首的中年人叹息了一声，拿过和尚的纸笔，写下了“徐延旭”三个字。
那和尚显然见多识广，听说死者竟然是前广西巡抚徐延旭，不由得吃了一惊。
“徐老爷不是蒙恩遣送张家口了么？怎么会……”
“大乾国头号越南事务专家”徐延旭因擅启边衅之罪被解京下狱问罪，当时是轰动京城的一件大事，刑部念其年事已高，没有过堂，而是待其调养一段时间之后，才开始审讯，老徐对于自己的罪过并没有做太多的辩解，也没有将责任推给朝廷或是下属赵沃，而是自己承担了下来，称自己是“心愤法人侵越，欲保桂境平安，故暗中支援刘仁义黑旗军与法军相抗”，只是“赵沃用人不当，未能察觉，致干大戾”，对于朝廷的任何处分，他都表示愿意接受。
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