从本世纪70年代起，后装炮开始输入乾国，主要有英国的阿姆斯特朗式、德国的克虏伯式和格鲁森式几种，包括陆炮（野炮）、过山炮（山炮）、要塞炮和船台炮（舰炮）。就在今年，江南制造总局已经能够生产仿英阿姆斯特朗式80磅子钢膛熟铁箍炮，这种炮的口径为149.2毫米，炮身重4.5吨，射程7500码，但产量依然很少，无法大规模的装备部队。
比较起来，乾国陆军唯一能够和萨摩军比肩的，只有林义哲生前建立的船政水师下辖的船政海兵（严格来说，不算是正规陆军）作到了完全的近代化，而且装备火炮的数量，也远远超过任何一支乾国陆军。
从船政海兵分化出来的李绍泉麾下的北洋海兵，虽然也是近代化程度极高的部队，但和船政海兵一样，人数都不多，只有几千人。如果真的发生了对外战争，这只有不到一万人的部队如果打光了的话，就只能依靠叶志超率领的这种尚能一战的部队了。
而如果这些部队再打光了的话，局势将糜烂至不可收拾！
现在的乾国，空有陆军“百万雄师”的名号，实际上，并不具备和俄国叫板的本钱！
他现在也明白，为什么仁曦皇太后会给他一面银令牌，让他四处巡视了。
据他的估计，乾军中的练军勇营分布于全国各地，以民兵的身份和待遇担负着国防军的重任，总数应该在60万人左右，如果算上大乾王朝起家的皇家子弟兵“八部”和“青旅”，全国军队的规模应该在180万人以上。乾国陆军的规模看似庞大，实际上战时真正能够一用的部队，不会超过10万人。
自己想要改变这种状况，可以说难于登天！
“叶军门放心，兄弟此次奏报朝廷实情，朝廷知道下边的辛苦，是会给叶军门想办法的。”林逸青不动声色的一笑，说道。
“呵呵，林爵爷是能上达天听的人，自可随意奏报，只是希望林爵爷奏报时，笔下留情，莫要让朝廷动怒，一股火上来，把我这营制给裁了，到那时，我可就得跟着你林爵爷混饭吃了。”叶志超大笑道，又喝了一大杯酒。
“怎么会呢？国家多事，正需要叶军门这样的能将，兄弟我只能给叶军门锦上添花，断然不会做釜底抽薪之事。”林逸青微微一笑，举杯遥祝，“不瞒叶军门，兄弟此来，叶军门相待甚厚，我与叶军门相处甚得，却空着两只手，没有见面之礼，实在是不相话，不过也不要紧，兄弟已经发了电报，不日便有运船到来，内有法式格拉斯步枪五百支，以及相应之子药五万发，尽数送于叶军门好了，盼叶军门能更上一层楼，为朝廷练出一支雄师劲旅出来。”
听到林逸青的话，叶志超一口酒没咽下去，登时喷了出来。
“什么？五百支步枪？五万发子药？”叶志超的脸上写满了惊谔，他的一双牛眼瞪得大大的，直瞅着林逸青，似乎是在担心林逸青在骗他，但林逸青微笑着点了点头，明白无误的告诉他，这件事是真的。
“不过是五百支旧枪和些子药罢了。”林逸青淡淡的举杯，呷了一口，“这些枪原本是萨军所配备，而今萨人已归大乾保护，再留着这么多的枪有些不合适，正好叶军门缺枪，我便自作主张的安排了，还忘叶军门勿怪。这些枪虽然都算不上是新枪，但已经在战阵之上用过了，还是相当好使的，届时叶军门一观便知。”
“这……管他什么新的旧的！有了便好！有了便好！”叶志超狂喜之下，话都有些说不利索了，如果不是因为二人的座位隔得远，他很有可能扑到林逸青面前，给他一个大大的拥抱。
“林爵爷，大恩不言谢，以后有用得着兄弟的地方，还请尽管开口，千万别和我叶大呆子见外！”叶志超从座位上跳起来，跑到林逸青面前，亲自给林逸青斟了一杯酒，大声道。
“叶军门客气了，都是为朝廷效力罢了，以后就这练兵事宜，还要多多仰仗叶军门。”林逸青说着，举杯和叶志超相碰，二人将杯中酒一饮而尽，相视大笑。
此时匆匆忙忙赶回大营，在帐外打算偷听的王士珍恰好听到了林逸青和叶志超的这一番对答，知道林逸青来山海关不是为了征剿山民，而是为了改善本军的武装，不由得松了一口气的同时，暗自为自己刚才的念头感到有些羞愧。
可是苏月急急回山，究竟是为了什么事呢？
城郊，山路，青鸟客栈。
青鸟客栈店如其名：乌木板壁乱糟糟地伸向天空，架着摇摇欲坠的阁楼，不但模样破败，更有上千只野鸟在其上筑巢如云，每到清晨或是傍晚鸟群黑压压地飞起，就如同蹲伏的乌木怪兽头部的黑色乱毛飞舞。
此处路途险恶，人迹罕至，无论前程还是后路，都只能见窄窄一线山道，好似一条飞龙穿附在令人目眩的河谷绝壁之上。在两面光溜溜黑漆漆的石头悬崖上，有一处洪水冲出来的空地，青鸟客栈就像一棵扭曲的小树，硬生生地挤在这里。
它的顶上被黛黑色的丛莽掩盖着，有太阳的时候，那些粗大的树身会在隘谷对面投下巨大侧影，足有数百尺宽，至于它们有多高，那就不是平常的旅人所能知道的，他们的目光太过短浅，难以穿过数百尺高的茂密枝叶看到其上的情形。它们隐藏的秘密也从未被打破过的——所有人类的活动痕迹，不过限于山道上的窄窄一线而已。
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