然而，在江南文人刻薄尖酸的笔下，忠王的好心却有了另一番解读：“稍有姿色者，驱入女馆中以备拣选”；女馆点名，其实是在拣选美貌处女和幼女，将她们分批送往太平天国自天王以下各级首脑，以充下陈。
其实江南文人们太不懂行情，如此海选美女该多么费事，作为苏南新主，李秀成根本不用自己找，别人早就送上门来了。象混入太平天国的豪绅徐少蘧为取得信任，“买**两人，认为义女，献与忠贼”。粤东人李文炳“献其小姨尤姓于忠殿，遂玩弄忠王于股掌之中，无复顾忌。”其实，收女人一如收礼物，不收就是不给对方面子，在“不战自抚，招降一切”政策引导下，李秀成笑纳的不仅是几个女人，还有奉献者的归顺之意。后来咸丰辛酉冬（1861年）内应事泄，李文炳荣幸地占了李秀成签发死亡名单第一位；而徐氏亦因勾结淮军被谭绍光处决。谁在玩弄谁，结果说明一切。
总之，李秀成辞别了天京明瓦廊夜行的提灯美女，迎上了拙政园里的临水照花人。他的审美趣味已从大脚健妇，火箭般提升到磁人儿般幽静娴美的江南佳丽。也是，被清人叹为“神仙窟宅”的忠王府，怎能没有神仙姐姐？时人评论：“李秀成有姬妾十余人，多殊色，最美者有两人，一浙人，一苏人；一某绅女，一某宦媳。”“李秀成固不愧为一代人杰矣，而陈置姬妾，掳良家有夫之妇，习太平天国诸人之恶习而不怪，不无惭德，亦白圭之玷也”。
英谚有云：“权势是一种春药”。在满足了基本性需要之后，征服感取代了男对女的渴慕，才有了所谓“妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着”的奇异心理。那些李秀成身边的女人们，无论自愿或被迫，或是惧怕逆命被杀，或是安于锦衣玉食，一律都柔媚委婉无比顺服。他一旦碰上个把死不开窍的烈女（秀才之女，通常受节烈教育都很深），满怀“卿本佳人，誓不从贼”之志，倒激发起将军攻城拔寨的挑战欲望。“越日”，颇有耐心；“令之伴宿”，以势压人；“夜半自刎”，大约不从而死，否则没了清白死了也亏；“吴中人所仅见者”，这种事情只此一例。当时，那女子一定后悔没有跟上苏州被陷前的自杀风。她这一笔，要么连同大量被太平军吓死的人，全部记在李秀成的账上，要么完全与他无关，因为彼此误解，他们在时代洪流中擦肩而过。
但据好事史家观察，生理因素或许也在起作用。被外国传教士目为“短小精悍”的忠王，在伶俐的笔下有着异于常人的充沛精力：“他虽然够不上中国人的中等高度，但他的身躯是轻捷的、活泼的、强健的、有种特殊优美的姿态；他的举止尊严而坚毅，他的步履迅速而威严。……他的一对大眼睛不断的闪烁着，同时他的眼睑也总在抽动。从他非常爱活动的面容及其身体的不停的神经质的动作（身体的某一部分总在不停地动着，不论两腿是否交叠，他的脚总是在地上拍着，或则两手时而紧握，时而放松，或则时坐时起，这些动作都是突如其来开始的）来看，没有人会想象他在作战时竟那样十足地冷静。”但是，令林逸青初次对李秀成发出“不知天意如何化作此人”的感叹，却是因其生命最后一章中的奇迹。在热到令人万念俱灰的火炉南京，在污秽肮脏的囚笼之内，此前刚经历突围时奋力搏杀，后又遭酷刑凌辱，是什么样的人在命悬一线的巨大精神压力下，竟能从容作书五万言且很少涂改？所以，此人在精神上的坚韧一定有着强健的体魄为支撑。
然而，色之饕餮并非美味情缘。李秀成有的是广义上的情爱——对苍生之爱，对家国之情。恐怕他从没有遭遇过“狭义爱情”——那是两性之间的相悦之光，需要用长时间的凝视和期盼来酝酿，需要在平等相待中实现，并有妒忌之烈焰拱卫彼此的唯一。这种爱，只有经历了求之不得的痛苦，才有如获至宝的喜悦。李秀成想得到的女人，都太容易了，所以每当他一蹴而就时，爱情便振翼惊飞，唯剩两性关系中气味浓烈而光泽黯淡的一段肉体厮磨。
可是大人物的“狭义爱情”代价太大。周幽王为博褒姒展颜，“烽火戏诸侯”；唐明皇为杨贵妃“一骑红尘妃子笑”，耗尽民力；吴三贵因陈圆圆“冲冠一怒为红颜”，家邦丧尽。英雄便成了狗熊，眼中只有一人，没有万民。而对于羸弱的洪秀全，他那“数字化管理”的后宫里的娘娘，恐怕绝大多数都是摆摆样子。帝王多妻往往是面子工程，暗示朕有蓬勃的龙马精神，令天下人敬而畏之。
1863年9月，国难当头，李秀成公而忘私，弃狭义而怀广义，居然搜尽全家首饰交保释金七万两，出京救苏州。那些女子跟随他，所图无非衣食富贵，到头来竟是一场空，剥落金饰时的怨怼不言而喻，但他一点不在乎自己在她们心中的靠山地位一落千丈。此外，李秀成离开苏州时虽然仓促，但还不至于没功夫安顿姬妾，可入城的淮军统帅李鸿章后来还见着她们了，足以说明这批精美的床上用品，在他心中无足重轻，就是留给敌人也不碍自尊。
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