话题渐渐的转到了目前的战事上来，对于攻克熊本，大家都认为是毫无疑问的，问题是在何时能够攻克，所付出的代价有多少。
在座的几人，都是参加过大阪之战的，对于大阪城下的尸山血海，都是无法忘怀的。
吉冈武夫说道：“虽然作战计划泄漏了，但我们最应该做的，是马上重新制定作战计划，抓紧时间发动进攻，不给敌人以喘息之机……让他们始终处于疲劳状态，对我们来说是非常有利的……”
小林信永和龟井实明答应也认为吉冈武夫的建议很对，只是他们担心，这样的建议能否为上级采纳。
在又谈了一会儿之后，酒也快给吉冈武夫喝光了，吉冈武夫看着一直陪坐在一旁的女护理员，借着酒意，开始和她开起粗鲁的玩笑来，女护理员羞得满脸通红，想要离开，却被吉冈武夫抓住了手臂，脱身不得。
女护理员虽然羞窘不已，但她其实心里对吉冈武夫很有好感，是以并未动怒，看着他们俩，石原武男突然想起来，今天他还应该去看望一个人，于是便向吉冈武夫龟井实明等人告辞，离开了医疗营。
当石原武男回到营地，找了一匹马，骑马到达一座庄园的时候，他听见了士兵们哈哈的笑声和女人们的尖叫声音。
他皱着眉头，在马身上抽了一鞭，从一个给吓了一跳的政府军士兵面前疾驰而过，蓦地在院子中间停住了马。
值守的卫兵看到了他，好象给烫着了似的，从一个漂亮的波兰女人身边跳开，用变了的嗓音嚷道：“起立！立正！”
笑声马上停止了。大家都站起来。受惊的女人们也跟着士兵们跳了起来。
石原武男并不下马，对军士长问道：“你们在做什么？”
军士长急忙答道：“她们，长官，都不是俄国人……她们是波兰人和鲜卑利亚人……她们是派来给我们……帮忙洗衣服的……我们……正在和他们沟通……”
石原武男当然明白这些“沟通”是什么意思，但他没有责骂他们，而是平静的说道：“稍息！”然后便他跳下马，走进屋子里去了。
一个姑娘正站在桌前，手里拿着一把菜刀，见到有人进来，便举起了刀，摆出了拼命的架势，但当她看清了面前的人是谁时，握刀的手便垂了下来。
他们就这样面对面地站着。
那是一个年轻的个子矮小的萨摩姑娘，她长得很好看，她知道这一点。他也长得很英武，可是他不知道这一点。她定定的看着他，本能的竭力摆出严肃而不可接近的神情，但渐渐的，她目光中充满了欣喜。
“你来了……石原君……”姑娘小声说着，将菜刀丢到了桌上，快步向他走来。
“美嘉……你怎么样？……没事吧？”石原武男上前抱住了这个名叫伊集院美嘉的姑娘。
她先是摇了摇头，接着又点了点头，在他怀里轻声啜泣起来。
“能带我走吗？”
“你收拾下东西，现在就和我走。”石原武男坚定的点了点头，他已经下定了决心，绝不让这个姑娘再留在这种地方了。
伊集院美嘉收拾好自己的东西，打了两个小小的包裹，石原武男和她分别拿了一个，然后走出门去，在士兵们惊讶的目光中，石原武男将伊集院美嘉扶上了马，然后牵着马出了庄园。
回到自己所在的营地，他安顿好她之后，便打算去见野津道贯，说明这件事，他现在越来越厌恶这场战争，只盼着这场战争早日结束，自己能和美嘉长相厮守。
琉球，怀恩港。
怀恩港原名那霸港，是琉球的重要港口，也是太平洋重要的贸易中转站，在琉球为日本萨摩藩征服后，长期为日本所占据。在林义哲派出船政水师舰队击灭驻守琉球的日本军警，助琉球复国之后，为了表达感激之情和纪念之意，琉球国王尚泰上书大乾朝廷，将琉球的国都首里改称“守礼”，那霸港改称“怀恩港”。
此时站在炮台上的贝锦泉，看着远处万帆云集的海面，心中激动不已。
他从来也没有想过，自己竟然会有如此荣耀的一天。
远处的海面上，升起了一道道淡淡的烟柱，贝锦泉举起望远镜望去，隐隐的见到了数道劈波斩浪的舰影。
不多时，这些舰影的身形渐渐的清晰起来，贝锦泉看到舰桅上那迎风飘扬的红色龙旗，心情又一次激动起来。
他知道，这是会操远洋的船政水师和北洋水师舰船。
看着这壮观的一幕，贝锦泉的眼前，竟然浮现出了多少年前的一幕……
而那时的他，仅仅是一名轮船上的舵手……
那是显凤五年（9055年）盛夏的一天，北洋山东芝罘岛海面上，突然出现一股浓浓的黑烟，黑烟下面，是一艘人们从未见过的大船。船的两边，有两个巨大的像车轮一样的东西，在隆隆地转动着。大船劈波斩浪，速度奇快，上面没有樯帆，却高矗着一根粗粗的圆筒，黑烟正是从那里冒出来的。更让人惊异的，是这大船的船头和船尾，各安放一门锃亮的西洋大炮。人们又疑惑又恐惧，急忙报告官府。官府毕竟见多识广，马上弄清这是一艘西洋轮船，而且是兵船。这艘西洋兵船到北洋干什么来了？当时距第一次禁烟战争才十几年，虽已五口通商，但通商口岸全在东南沿海，北洋并无西洋船的影子。现在居然气势昂昂来了一艘，难道又要生出什么战祸不成？
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