一路上风雨兼程，有城镇的地方就住店，无城镇的地方就借宿村寨，有时候错过了宿点，就只好找个破庙山洞过夜，甚至还需要露宿野外。
这样的经历，别说杜书钤，就连杨沐都没怎么经历过。石归庭倒是很泰然，他说以前甚至一个人露宿野外过。好在这样露宿野外的机会并不多，且越往南去，天气也越来越暖，晚上就着火堆也不是无法忍受的。
条件是艰苦的，但是没有人抱怨，杨沐是能吃苦的，而杜书钤是天生就不会抱怨的那种人。这一路风餐露宿，石归庭看着这两个人竟能默默地忍受，心中不由得暗暗赞赏。
这一日进了贵州的苗人聚居区。石归庭跟杨沐两个说：“苗人大多剽悍骁勇，信奉巫术，有的还会蛊术。苗人表达感情与我们汉人不一样，只要互相喜欢，对歌对上了，就会结为夫妇。若是外族人勾引苗女，又不守当地的规矩，多半会被苗女下蛊。被下了蛊的人，这一生就受控于下蛊之人。”
杨沐听了咋舌：“真有这回事啊，我以前看书上写，还以为不大可信，哪有那么厉害的巫术。你见过被下蛊的人吗？”
石归庭抬头看了一下，前头树林后的村寨已经隐约可见了：“被下蛊的人我没见过，听说被下了蛊之后，整个人都懵懵懂懂的，跟傻子没什么两样。这事真假我们不论，这种事，宁可信其有。我们到了他们的地盘，所谓强龙不压地头蛇，还是小心为上。千万不要跟苗女有什么暧昧的表示，免得着了人家的道。”
杨沐点点头。杜书钤也没兴趣娶个苗女，只淡淡地“哦”了一声，表示知道了。
走了一段，陆陆续续有了人踪，男人们穿深色土布短打衣服，女人们穿着齐膝短裙，且头上脖子上都戴着明晃晃的银饰。男女老少，无一例外都光着脚，踩在荆棘沙石上如履平地。有人朝他们三个投来好奇的眼光，但是没有人上来问话，大家都不约而同地朝一个方向集中。
杨沐问：“他们这是去哪里呢？”
石归庭看了一下：“大概有什么集体活动。我去问一下。”于是找了一位老者问话，叽里咕噜说了半天，回来对二人说：“大多数苗人都不通汉话，这位老者也不是很懂，我只知道他们要去参加一个祭祀。”
“那我们跟去合不合适？”杨沐担心苗人的祭祀是不允许外族人旁观的。
“不要紧，我们跟过去，如果没有人阻拦我们，那就是可以观看的。”石归庭带头往前走去，杨沐和杜书钤也跟上。
路上行人渐多起来，很多人都注意到了他们三个。有几个中年男人操着生硬的汉话过来攀谈，杨沐才知道这是一场求雨活动。这里自过完年后到现在就没降过雨水，寨子周边的许多田地因缺水无法耕种而荒芜着，并且最近连续好几人感染了时疫。祭司这次不仅要求雨，还要治病。
杜书钤问：“什么是时疫？”
石归庭面色凝重：“时疫是一种可以传染的瘟疫，疫毒疠气从口入，患者惧寒，甚至痉挛、说胡话。这种病传染性极强，且难治，如果真是时疫，事情就麻烦了。”
杨沐问：“石大夫你能治吗？”
石归庭说：“先看看再说，我们目前最要紧的不是救人，而是先保护自己。注意和他们保持一定的距离，千万不能乱喝水。”
三人说着，就到了祭场，祭场设在一座拔地而起的半圆型石山前。云贵一带的山多黄土，所以每逢下雨的时候就极易引起泥石流，像这样纯粹的石山并不多，难怪被用来当做祭场。场上一名身穿苗家盛装的老者正率领几个人作法事，案上摆着猪头、鸡、鱼等供品，燃着香烛，祭司口中念念有词，还不住地跳来跳去。
祭场旁边放着几扇当担架的门板，上面躺着几个人，大概就是被感染了时疫的病人。因为害怕被传染，周围的人都离得远远的，只有几个人守在旁边，大概是病人的家人。杨沐数了一下，躺着那儿的病人有七个之多，多是老人和孩子，大约是老者和少者抵抗力弱，更容易感染一些。
过了一会儿，祭司作完法，率全场的苗人向山石跪拜，一连叩了三个头。然后人们静静地站在原地，看祭司给那几个患者看病。那祭司也不怕被传染，蹲下身伸手给病人把脉，又看了看患者的眼睛和口舌，又问旁边的家属几句，然后嘱咐了身后的助手几句。有人拿了一个黑色的皮囊出来，往碗里倒了一点什么，然后兑了水，让病人家属给病人服下。
场下的人都伸长了脖子等着祭司发言，祭司看完最后一个病人，站起身来，说了一段苗语。杨沐三人是半句也没听懂，问旁边一个大叔，那位大叔解释说：“祭司说这种病症不一定就是时疫，还要观察一段时间才能确定，让大家不要惊慌，回去照顾好自己和家人。”
石归庭皱了下眉头，跟那位大叔说：“大叔，我是个大夫，想去给病人把把脉，你能不能跟你们的祭司或寨主说一声。”
那位大叔又打量了一下他们三人，然后挤过人堆往前头去了。不多久领来一位老者，那老者穿着滚了暗色花边的苗服，头上缠着黑色的头巾，看起来十分干瘦。
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