清荷会后，书院又来请了两回人，却只有迎春同惜春的帖子，众人讶异。湘云笑言：“到底是读书的地方，还是参禅悟道的地方？你们两个有福了，有什么好玩的事，记得回来说与我们几个听听。”
晚间黛玉同辛嬷嬷说起，辛嬷嬷便笑道：“要说起来，邢姑娘也当入选的。只那里头认真进出起来，所费也不少，想是虑着这一处，且邢姑娘又定了人家了，才作罢了。姑娘的事倒未曾同她们说起？”
黛玉笑道：“我那也是沾了爹爹的光，且我又不认真在那里头住着，无事说来作甚。”
墨鸽儿也道：“先时得了这信儿，还当史大姑娘又要说出什么好话来呢。这回竟没什么，也是意料之外。”
妫柳道：“我看她待姑娘也同先前不一样了。”
黛玉便道：“原先她只在家里住着，一年里不过来走上两遭儿，如今常年住着，自然不同了。里头的故事她也耳闻目见着，我们又一年大似一年，许多事自然同小时候想法不一样。”
墨鸽儿笑道：“二姑娘和四姑娘怕还是因着之前那画儿。听说连棋院的先生都惊动了，真是缘分。”
黛玉见辛嬷嬷不说话，便问她：“嬷嬷怎么看？”
辛嬷嬷叹道：“若是三姑娘被挑中了，只怕还有两分意思，如今竟是二姑娘同四姑娘被选上，后事只怕难说呢。”
余者几人都未把这话放在心上，只当辛嬷嬷多心。却不想，过了些日子，果然书院那头也没话了，虽仍不时派了人来同迎春惜春传信赠文，只没再提过邀二人去书院就读的话儿。众人心里纳罕，又怕她两个难过，还都去探视安慰了几回。见迎春惜春两个神色如常，并无别态，才都放下心来。
只辛嬷嬷从容掌事那里知道了信儿，告诉黛玉道：“说是书院里给府里发了请学的帖子了，府里却道二姑娘要择人备嫁，四姑娘刚没了亲爹，都不合去，给回了。只那棋院同紫薇阁两处的先生都看中了人，虽不能招为学生，仍都遣了底下人来往问候。”
黛玉惊道：“我们在里头竟未得丁点风声。既这么说了，恐怕二姐姐四妹妹也知道如此的……唉。”
辛嬷嬷叹道：“□□放到明面上都是说得过去的，就是知道也不能如何。”
黛玉皱眉道：“就算这里不上心，大舅舅那里，还有东府珍大哥那里，就也不当回事？多少人求都求不来这样机缘呢。”
辛嬷嬷想了想道：“姑娘可记得那边书院里除了心性才学还要问一个出身？就是因着里头一则往来之人多半身份不低，若果有平民子弟掺在里头，不免交游局促，多生是非。另一个么，你看云阳先生手笔，既进了那里头，束脩不说，便是日常里用度，只怕也不是个小数。这银钱虽俗，有时候，再雅的人偏也得在这俗物上头栽跟头呢。
若是平白能去的，那两处得了信儿或者有话说。眼见着一年要多掏出千把两银子去，哪个还肯张这个口？都不够自己尽兴花销的，谁肯往都不养在眼前的姑娘身上砸了？二姑娘同四姑娘虽素日万事不管的模样，心里都清楚着呢，自然也都息声认命。”
黛玉思量许久，叹道：“还不如早早离了这里，那份银子我替她们出了也罢。偏是顶着这么个名儿，就是欲相助，也伸不得手。”
辛嬷嬷笑道：“正因此三姑娘才常说恨不得自己是男儿身呢，也好一早离了这里创番事业去。要说银子，听说早年二姑娘同四姑娘往大奶奶那里投过份子的，只怕她们手里也不缺钱呢，只是没人给她们担这名儿罢了。”
黛玉又叹：“长听妫柳抱怨在这世道投身做女儿束手缚脚，我还笑她轻狂，原来却是我自己无知了。这女儿家做人还真是难得很。”
辛嬷嬷笑道：“要不怎么说‘百年苦乐由他人’呢！”
从此黛玉与迎春几个相交，更多两分体贴，迎春觉察了反过来劝她：“想想我们投身在这样门第，已然是得了好处了。邢妹妹也是一样，就没什么人不平，皆因知她家寒素，到我们这里就不甘心了？岂不知我们是‘外头光鲜里头苦’呢！大嫂子此前说过‘随顺’的话，如今能得书院先生不时指点，我已知足了。你休用错了心，倒替我们不平起来。”
黛玉叹道：“原说你这人性子太软，人面上难免吃亏；如今学了大手段，只道该有两分长进，想不到仍是如此，甚至还不如了，看着竟越发可欺了。若是学那些东西，只是让你变得一味任人宰割起来，那倒不如不学。”
迎春笑道：“你是‘饱汉子不知饿汉子饥’了。一样东西，大嫂子说了，你就立时能有所体悟，我们却只在脑子里记着，不知道要花多少工夫，才能品出两分滋味来。自打学了这些，我才知道人生苦短这句话实在没错。
——这活着的日子本就不长，精神心力又有限得紧，我多花一份心思一个时辰在这些鸡毛蒜皮的事儿上，就少了那一份时间精力到真心喜欢的事情里去。竟是计较一分就亏一分的。这些如今在我看来都是可有可无之事，并不值得认真。倒不是从前一味想着息事宁人莫惹人厌的心思。是以或者看行事是同出一辙的，内里的心，却全然两样。你不用替我担心，我自知道轻重。”
黛玉深深看她，见她面色柔和，神情自在，确非从前懦弱瑟缩之象，才笑叹：“终是我以己度人了。果然这人生一世，总是冷暖自知，□□蜜糖之喻，也非虚言。”
两人才又携手相视而笑，说起旁的话来。
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