迎春皱眉道：“‘岌岌可危’？不至于吧。”
李纨摇头道：“往常只一句‘进的少出的多’，究竟如何，却不深知。这回协理府务，少不得多少要经手一些，窥一斑而知全豹矣，非我言过其实，实是真事。
太太也头疼得很，只样样事情都有祖宗规矩管着，想要轻动亦不能。又顾忌着老太太，深恐惹了老人们到老太太跟前抱怨哭诉去，倒让老人家担心。只好尽力维持着体面，只内囊却快用尽了。
这两年外头风云变幻，起了多少新家望族，带得如今光各家间走礼这一样就十分艰难。就算不添上两分回礼，起码也该持平。只一个此消彼长，如今要够着那个格儿来，都十分吃力了。
另一个府里人口庞杂，一层层的奴才，但凡上头主子要动弹一分，底下就依着规矩要得一份好处去。如此，一百两花下去只能办出七八两的事情来，不是可笑？这听着如此可笑之事，却是日日在府里照常做着。你们细想想，只这几样，是不是也够得上一句‘岌岌可危’了？”
惜春便道：“这既然都是祖宗规矩，怎么祖宗当时都懵了？定下这样规矩来？我们如今改不得，想来当时他们若是觉出不当来，自然能改的。怎么就这么沿用下来了？”
李纨摇头道：“你算算，那时候多少主子多少奴才？如今多少主子多少奴才？那时候多少进项，如今多少进项？实在是赚银子的越来越少，花银子的却越来越多了。再一个，起初定的那许多规矩，一则也是为了让奴才们跟着沾光的意思，二来那时候跟着的人都是从苦日子里一起熬过来的，得点好处也是应当的。
可这一代代下来，都把恩典当成该当，倒把当奴才的本分丢了。一个个只顾着争权夺利，哪儿有好处往哪儿赶，气急了连主子也敢算计欺哄，当年的祖宗们哪里能想到今日！
最简单一个比方，原来一处大庄子上，不过两个管事，手下七八个执事，庄丁另算。按着祖宗规矩，这两个管事老了后都要府里管着荣养的，还要给他们后人安排出路。这本是虑着这些老管事们为了府里兢兢业业劳累了一辈子。老了不能动弹了，自然府里也会管着他们。他们又都是做惯了的，自然后头子承父业都便当。
可如今呢。一个庄上倒弄出三四层奴才来，因他们也是世代相传的，有道是县官不如现管，交上来的租子比当年定的还少。要知道，如今外头田亩的产量比原先增了一半不止，我们这里倒好，一年里几处不是报旱就是报涝，使人去问时，更是上下众口一词的。这么着，主子倒让奴才架空了。那庄子先养着他们，手指缝里漏出来点儿给主子。就这样的，还得管他荣养，这荣养银子还得年年涨！
这只庄子一件，还有府里各样采买的呢？库上的呢？更别说还有借了主子名头在外争买田地欺行霸市的了。这其中积弊之重，可想而知。”
惜春道：“既如此，很该改上一改才好。底下的奴才们，得用的留下，不得用的就发卖了。庄上也该清查一遍，定下规矩，每三五年换一回庄头。横竖咱们也不短人使。再多分几个人出去明察暗访，不怕管不住他们！”
贾兰接话道：“费那劲儿！我朝律例，为奴者无私产，只派人去自上到下各处抄查一遍，吞进去的自然都吐出来。有犯法违律的一概送去衙门论刑，整家撵了出去。还有什么不清爽的！”
迎春摇头对李纨道：“原听人说‘何不食肉糜’，如今眼前又见着两个。”
贾兰道：“怎么？律法可就是这么规定的。”
迎春笑道：“若凡事皆可依律而行，天下还有什么冤屈苦楚，还喊什么青天大老爷？！”
贾兰还待说时，惜春拦了他道：“方才不还说了，咱们家里尚且不能呢。小丫头们犯了错，宝玉还要护着。何况旁的？再说了，你不知道香菱？宝姐姐他兄弟还为她打杀了人呢，如今不都好好的！可见咱们想容易了。”
贾兰摇头道：“打铁还需自身硬，为主的先就歪了，又去说奴才什么。‘上昏昏然不知其弊，下恍恍然不知其病，其何以救之哉！’咱们也不用说这些没用的，还不如说说符呢。”
惜春深以为然，他两个便抛下这头，让到一旁桌上指点比划去了。
迎春笑对李纨道：“我知道嫂子也不会是专门来给我讲家务事的，定有别的话。”
李纨点点头道：“你也知道，我自然不喜这些事情。只我想着，既说‘何处不道’，可见这些事里自然也有道可悟的。这些日子，眼看着拆东墙补西墙，上出政策，下应对策，忽然对一句话有感。才想说给你听听。”
迎春忙问是哪句。
李纨道：“就是那句‘企者不立，跨者不行’了。方才说了，如今府里的情形，要勉强维持往日定下的规矩，实在是力有不逮。若非自家先收起来，恐怕到时候要成大祸。喂惯了的豺狼断了食，哪有不反噬其主的。
以之喻人，也有一比。但凡行事举止有‘费力造作’之感的，多半难以长久。若是自心不查，反以此为常的，过后必埋下祸患。且这‘企’与‘跨’者皆大费心力，实是有伤命之根本。”
迎春听了缓缓点头道：“常人总多欲成为‘非己之人’，或欲更得权势，或欲多增容色，这其中细品起来，确有费力之感。便是嫂子所言之‘企’‘跨’二字了。”
想了想，又问：“到底这有求总是常态，就没有离了这‘企跨’两字的追求之道？”
李纨缓缓道：“既说有‘企’，自然也有‘常’。以形象喻之，这‘常’如同平地，你我非要在某一处造作高企，恰如在其上堆出一个高丘来。然则全部心力所成此一平地，既要生作堆高处，不得已，自然得有失了其土的低洼处。是以这‘高’乃是以往后的‘低’来成就的。”
迎春恍然道：“恰如水兴波澜了，起起伏伏，总走不脱那个水面。”
李纨点头，迎春又道：“是了！这要真能有所成，就得添里头的水量，整个水面高了才是真的高了。”
李纨笑道：“我正要说，你已经明白这意思了。万事到头，还是要回到这个实去。若落于人身上，仍是‘心力’二字。心力不足以御事时，便是勉强为之，也难免仍是一场空。”
迎春想了半晌，面现疑惑道：“凡事皆如此？”
李纨点头：“凡事皆如此。”
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