教主随即起身，点头道：“请。”
端木南庭松了口气，急忙引两人从不起眼的地方离开了宴席。
觥筹交错的声音渐远，三人径直向浮生欢桃园的深处走去。
三人在桃园中的一条小径上走了一会儿，脚下一路踩着横斜的树枝影子，周围越来越寂静。
走着走着，云长流与关无绝就忍不住再次对视一眼。
这可不是借“一步”说话了，都要百来步了，端木南庭是要把他们引去哪里？
又片刻，只见那树影之间显出一栋秀气的楼阁来，玲珑飞檐霎是可爱，似是女子所住。
端木南庭上前抬手扣门，执铜环敲了两下。
开门的是里头一个小婢子，她依次向庄主与两位客人福了福礼：“见过家主、两位客人，姑娘已经候了家主与贵客多时了……”
话音未落，一阵香气扑鼻而来。
云关二人同时向里望去，只见一扇青花屏风后头，忽地转出一位容貌昳丽的女子，无有那大家闺秀的高雅气质，却有种风尘里打磨出来的妩媚之色。生一双勾人的桃花眼，眼里泪光点点，一片凄凉之色。
那女子乍一现身，便曳着长裙扑通一声跪地不起。
她美貌的面容憔悴而悲戚，以袖掩面，一开口便是令人动容的泣声抽噎：“两位大人，求求两位大人，把临儿还予贱妾吧……”
这女子的声音太过悲凄，又是突然扑出来，叫云长流与关无绝都吓了一跳。端木南庭额上青筋挣起，那张苦瓜脸更加压抑了，怒喝道：“客人面前哭哭啼啼，怎可如此失礼！还不速速退下？”
他斥了一句，又转向云长流赔罪道，“云教主勿怪，这是鄙人之妾刘氏，临儿的生母……”
云长流明悟，道一声无碍。
几人往内室走去，各自依次落座。刘珠儿依旧凄凄地抹着泪，不敢出声，只是侍立一旁。婢子煮了茶奉上，刘氏便垂首上前亲自为客人添茶。
端木南庭却冲她摆手道：“你先退下罢，去将临儿的画像取来。”
刘珠儿应诺退下，那婢女也很有眼色的跟着她姑娘退下去了。室内只剩下端木南庭、云长流与关无绝三人。
茶香弥散。
端木家主沉沉地长叹了一口气。
“家丑外扬，见笑……”
“还要耽搁云教主少许时间，鄙人先在此赔罪了……”
……
在端木家主的陈述中，一段十八年前的往事，就在烛阴教的教主与护法面前被悄然揭开。
原来，端木南庭娶有一妻一妾。正房顾缎兮，乃是父母之命，自幼许亲，生有嫡长子登；侧房刘珠儿，却是个勾栏里卖唱的清倌儿身，因着容貌出众又细腻多情，被端木家主娶进了门，诞下一子，便是那失踪了的临小公子了。
然而这问题就出在，本应继承山庄的嫡长子端木登性格憨厚老实，资质颇为驽钝，无论是武学还是医术均是一窍不通，令端木南庭失望至极。而顾缎兮除了这一子之外并无所出，更是叫这位家主心灰意冷。
就在端木南庭已经开始忧虑，自己这个傻乎乎的大儿子能否学懂家族最基本的绝学之时，一个偶然的机会，令他发现了次子端木临惊人的天赋。
……而那之后的故事，听着就十分令人头疼了。
大致就是，端木家内部复杂，刘珠儿不过一介风尘女子，想要扶地位卑贱的庶子上位难如登天。端木南庭为了掩人耳目，对临小公子假意冷落，日日严厉苛刻以对，本欲由此逼孩子发奋，只要先于长子将家族绝学练至大成，便可以此服众。
可叹这位端木家主想的倒好，没出几年，临小公子就遇难了。端木南庭悔不当初，自责多年，已然成为一块心病。
而最终的最终，继任少庄主的那个孩子，到头来还是一度被父亲悄悄放弃过的长子端木登。
云长流听着听着就想唏嘘，觉得这事也太憋屈了些。他转过眼去看护法，关无绝也是十分诡异的神情。
——这位端木家主，作为万慈山庄的庄主倒是尽心尽力；然而单单作为一位父亲来看，就似乎只能以失败二字论了。
端木南庭却已然深深沉浸在自己的情绪里，他长叹一声道：
“我对不起临儿啊……当初自以为是，从未有一日尽过为人父的责任，反倒害了孩子。如果临儿能够回来，我只恨不能把世上所有的好都拿来补偿他。”
“云教主，我在这里就明人不说暗话了。锦希曾劝我彻查此事的真相，为临儿报仇。然而……云老教主退隐江湖多年，鄙人也已经年过半百，是个老朽了。十八年前的恩怨已无力追究，如今我只想找回我那命苦的幼子……”
这几句话，就是再刻意不过的示弱了。
关无绝忽然道：“噢？莫非端木庄主竟如此宽宏大量，哪怕当初真是我们老教主一手策划，也不欲向烛阴教寻仇么？”
他的目光倏然锐利起来：“您当真甘心叫幼子平白在外受苦近二十年，却连一个说法都讨不得？”
端木南庭苦笑了一声：“如若鄙人真欲寻仇，还会请两位至此么？万慈山庄早已不比从前，哪里还有说寻仇便寻仇的底气呢……”
关无绝又问：“假如端木临心怀仇恨，又待如何？”
这句话说的端木南庭迟疑了一下，但他立刻正色道：“关护法说笑了，以临儿一人之力，撼不动息风城一砖一瓦。鄙人若真能失而复得，又哪里会放任临儿以卵击石呢？”
说罢，端木南庭起身长揖：“只要能寻回临儿，万慈山庄愿意既往不咎。还请云教主帮我，端木南庭感激不尽。”
云长流起身扶他。端木南庭又唤了刘氏进来，从她手中接过一卷画卷，双手呈给烛阴教主。
云长流接过，将画卷徐徐展开。
雪白的宣纸之上，绘着一个年幼的孩童。
画上的小少年一身简朴的青衣，身量清瘦的有些可怜。稚嫩的眉眼继承了父母的精致模样，极为清隽好看。
然而，这孩子的表情却沉沉的没有半点儿生气，一双眼珠黑黝黝如深潭，简直不像个活人。
……这明显是端木南庭与刘氏为缅怀幼子吩咐人所绘制的，本应画的讨喜一些，却不知为何成了这副死气沉沉的模样……大概是画师也从未见过这孩子展露笑颜的时候，也只能这么画了。
云长流怔怔望着那个孩子，不知怎么心头像是被揪了一把，又疼又紧。
一个不可思议的念头如一线白光穿过脑海。
——我是不是，曾经见过他？
云长流还待细看，关无绝就从旁边把画卷抽走了。
护法认认真真地将画中的孩子打量了一遍，手指慢慢地描过那双黯淡无光的眼睛。随后他把画卷一合，抬头对端木南庭笑道：“端木家主……”
“这个孩子，无绝应该是见过的。”
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