公元197年夏，五月十七日，周瑜用黄祖帐下投降的八千名荆州降兵为前锋，成功地诈开了江陵水寨大门，举兵三万突如其来地攻击了江陵城外长江口的水寨。
江陵十万水师一时间溃不成军，纷纷逃亡。而江陵太守王威趁乱，在大将文聘的掩护下，逃回了襄阳。
在襄阳城内，一座新建成不久的华丽的宫殿内。
刘表坐在龙椅上，额头上青筋跳动，脸色黑得难堪，他此刻看着手中的那份奏折，突然间大怒将那份奏折扔到了地上骂道：“江陵有十万水军，可是竟然被周瑜只用了三万多人就偷袭成功了，如今江夏丢了，江陵丢了，我们在长江口的主动权完全被江东占去了，你们说说看，朕该怎么办？”
丞相蒯良走上前，躬身说道：“陛下，我们荆州还有步兵十万，骑兵三万，水军十二万，江陵之所以丢了，主要是因为江东水师的突然袭击。这次黄祖败亡，多是轻敌所致。臣愿意带五万精兵，夺回江陵，还望陛下恩准。”
太尉蔡瑁一听当下说道：“臣也愿意率荆州水师，夺回江陵。”很显然，蔡瑁不愿意让蒯家的人独占头功，因此不得不出来抢。
刘表思索了一下说道：“江东来犯，只怕曹操也会落井下石。子柔，你看朕该如何是好？若是曹操也来犯，只怕我们首尾不能两顾。”
蒯良沉思了一下走出来说道：“陛下可以派王太守带两万人马屯于安众，同时派三千人马携带军粮辎重等物前去宛城犒赏张绣的军队，派人封张绣为征北大将军，镇远侯，令其安心镇守宛城，以拒曹操。”
“如今曹操北门的官渡，袁绍屯有二十万大军，其又对雍州用兵，一时间无法举大军南征。有张绣在宛城拒守曹操足矣。”蒯良继续说道。
“臣反而比较担心长沙以南的四郡。如今严新夺了江夏，臣听闻张飞率领所部的三万山地营，江东又有三万步兵可用，而且这一年多来，严新不拘一格提拔人才，江东兵多将广，只怕迟早会对这四郡用兵。倘若江东拿下这四郡，那么长江以南皆属江东，我们就算收复了江陵，也不能久守。”
没错，江东一下子拿下了江夏、江陵这两郡，就像是拿了一把刀，将整个荆州南北截断，使荆州一分为二了。
蒯良的一席话听得刘表是倒吸冷气。倘若如此的话，那荆州岂不是不保了？他当下问道：“子柔，你有何办法？”
“陛下可派去四个使者分别至零陵、桂阳、武陵三郡，分别加封这三郡的郡守为零陵侯，桂阳侯，武陵侯，准其子嗣继承侯爵，让其三郡抵抗江东的兵马。重利之下，这三郡太守必然不会降江东。”
“唯有这长江郡太守张羡早怀二心，想自立为长沙王，陛下可以下旨封他为长沙王，令其出兵攻打江夏，许诺一旦攻下江夏，允其子为江夏王。其必然会与江东人马拼个鱼死网破。届时我们可以收渔翁之利。”蒯良沉思了一会说道。
刘表听了之后，点头说道：“准卿所奏！此事就交由爱卿去负责吧！”
“臣遵旨。”蒯良当下躬身说道。
这个时候，公子刘琦走出列看向刘表说道：“父皇，儿臣愿意亲率一军夺回江陵，还请父皇恩准。”
原来方才尚书令伊籍目视刘琦，让刘琦出列争夺这个统领军队的兵权。要知道，攻打江陵，起码要十万军队，而这个军队在攻取江陵之后，肯定就归那个攻取江陵的主帅所有，而且整个江陵郡只怕也是谁攻取了，谁就为江陵之主。
如今刘琦在襄阳的日子一点也不好过，刘表不喜欢，而蔡家的人也不喜欢，因为刘琮已经娶了蔡家的女儿为妻，刘琮已经等于是蔡家那边的人了。蔡家一心想让刘表立刘琮为太子，而刘表顾虑到废长立幼乃是取乱之始，所以太子之位一直空悬着。
身为长子的刘琦虽然有心想要争夺这太子之位，可是却无力，毕竟他此刻没有任何权利，没有任何谋臣。只要他有了兵权，有了江陵郡为依靠，那么他就可以挺直腰杆来争夺这太子之位了。
看着儿子突然间要带兵出征江陵，刘表先是愣了一下，自己的儿子有几斤几两，自己当父亲的还不知道？刘琦是一个懦弱的人，这带兵出征江陵的主意绝对不是他能想得出来的。那只能是他帐下其他人有意刘琦的，给他出的主意。
刘表当下说道：“琦儿，你若为帅，当令何人为先锋？”
很明显，刘表是要考考自己的儿子，不，或者说是要考考自己儿子身后的那个人的智慧，看看他能不能当得起这个大任。
“父皇，儿臣想用文聘大将军为先锋，同时儿臣还想请父皇恩准长乐王刘磐为副帅，望父皇能够应允。”刘琦当下说道。这话也是伊籍和几位大臣教刘琦说的。
刘表听了之后不由地点了点头，很显然，他对儿子这个回答很满意。这个时候蔡瑁再也坐不住了，他当下走上前躬身说道：“陛下，大公子金枝玉叶，如何能犯险？臣愿意领兵出征江陵。臣相信，以臣的多年用兵的经验，定然可以一战拿回江陵。”
这个时候，伊籍走上前说道：“陛下，蔡太尉骁勇善战，确实是适合征讨江陵的不二之选。然而此时，我们荆州因为新失去江夏和江陵两郡，人心惶惶，不少世家甚至想举家搬迁，逃避战火，此时襄阳城内人心惶惶，非蔡太尉不足以平定人心。还望主公三思。蔡太尉，觉得下官说得正确与否？”
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