然而当义和团运动兴起之时，慈禧利用其盲目排外情绪，将运动诱导到其立储取代光绪皇帝，并向反对废帝的列强施压的轨道。列强以保护使馆和传教为名，组成八国联军入侵中国，慈禧挟光绪逃往西安，使中华民族再度受创蒙羞。
八国联军进入北京后，将中南海当做驻军的营地。联军统帅瓦德西，把统帅部设在由日军占据的仪銮殿，瓦德西于1900年10月17日至1901年4月17日居住在仪鸾殿。1901年4月17日夜间，仪鸾殿院里的德军厨房起火，正殿配殿均被焚毁，瓦德西逃出，后来移居丰泽园颐年堂，但是德军少将参谋长死于火灾。耗资数百万两官银的宫殿，竟遭毁于一旦。
慈禧返京后，接受外国使节建议，在仪銮殿遗址新建西式洋楼，用于接待、宴请外国女宾，以示和列强修好。于是，废墟上重兴土木，耗资500余万两白银，建起一座与原仪銮殿规模相当的建筑。
洋楼分南前北后两个楼体，中间用上下两层的走廊相连。洋楼的顶部、窗框外，均有欧化的雕花装饰。窗棂，或镶以彩色玻璃，或饰以西式花卉。原来仪銮殿的围墙，此刻成了洋楼的院墙，只是南面、东面和仿俄馆后北面的门，改为洋式花门。光绪三十年（1904）十月竣工，慈禧为之定名“海晏堂”。
然而，海晏堂并没给衰落的晚清带来四海晏安的景气，春秋七异，清王朝便在辛亥枪声中寿终正寝。民国第一任总统袁世凯，当权后把海晏堂作为自己办公会客的场所，更名居仁堂。
此刻，为国事操碎了心的袁世凯大总统正在居仁堂召见自己的幕僚们。
其实所谓政治的核心内容，就是权力二字，而权力的组成部分只有两个，一个是人事，一个是财政。
老袁同学现在烦恼的就是这两件事情，别看后世的历史教科书，影视作品中，老袁都被丑化成了一个十恶不赦的杀人大魔王，甚至无数江湖儿女前赴后继恨不得手刃此贼。
可在真实的历史中，袁世凯是一个很无奈的人，对于列强尤其是日本人的咄咄逼人，敲诈勒索，老袁只能是屈意迎逢，委曲求全；对于越来越跋扈的北洋旧部的诸多恶行，老袁也只能是装傻充愣，伪作不知。
但是今天在这里，袁世凯没办法继续装傻充愣了，因为很现实的问题摆在他的面前，中国的军令和政令必须统一了。否则自己活着还能和李中堂一样裱糊着过，死了可就对不住后人了。
“都是一帮白眼狼，王八蛋”想到这里，袁世凯就气不打一处来，这些自家的混账玩意还没蔡锷和王振宇省心，这两位可是老老实实奉诏到了北京了，而冯国璋却赖在南京死活不肯动弹。看样子老大和杨度他们的那个办法才是正道啊！
“蔡锷和王振宇现在分别到哪里呢?”袁世凯朝着徐世昌和熊希龄等人轻声问道。
执法队的头头陆建章赶忙上前道：“回禀大总统，据可靠消息，这二人在武汉遇到了一起，然后一起到了保定参观了陆军军官学校，昨日同时抵达了京师，属下已经着雷震春全权负责接待事宜了，可保万无一失。”
老袁点点头，随手抄起一份简报，看了一眼就放声怒骂道：“张镇芳在搞什么名堂，河南的民变糜烂入斯，那个谁，让段祺瑞去河南，如果再搞不定，他张镇芳这个河南督军也就到头了。。。”
历史上赫赫有名的白朗起义的烈火正在中原大地熊熊燃烧！
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