一把大火将西宫寝殿烧了个干净。
此事自然在宫中掀起了轩然大波。又是在皇上病重、皇储未定这样的敏感时刻, 预示着夺嫡之争已经到了无法掩盖的时候了。九皇子身份敏感, 一直以来受到的针对都不少，然而以前都是暗中动作，表面上粉饰太平，这样明晃晃的事件还是头一遭。
虽然这一场大火无伤大雅, 颇有些莫名其妙, 但火是谁放的，也能猜到几分。
至于始作俑者，面上也对此事露出诧神情，以表无辜的。
至于卧病的皇上，对西宫的事情向来是睁一只眼闭一只眼, 能不理就不理的。何况他精力不济, 更不愿意理会私底下的那些事情。于他来说，皇子们怎么争, 只是个皇储罢了, 他对于谁做皇储并没有十分在意——只要不是那一个——总之他还活着, 他才是至高无上的君主。
紧接着, 便是有心人背地里搅弄风云了。
值此边关战事吃紧之际, 竟然也没有什么“灾星转世”、“命格不详”, 传出来的反倒是“火星降临，毁荒园而不伤正主”、“火主进攻杀伐，宜战场”......最后, 九皇子去边关的命运已是板上钉钉了。
垂垂老矣的皇帝再次将这个儿子召进殿内之时, 原本还疑虑他有所抗拒, 但见他除了“接旨”二字，再无他言，仿佛对这样的安排没有任何不满。皇上当时并未多想，只对他的顺从表示满意，叮嘱他尽快启程，便挥手让他出去了。
玄武二十七年元月，年仅十五岁的九皇子卫晋衡奉命出征，身边仅带了随侍太监一人。马不停蹄、急行一月到了边关，与士兵同吃同住，亲上战场杀敌，逐步执掌帅印，收拢兵权，指挥战事。
同年中，原并不服众的九皇子接连以反间计、调虎离山计、声东击西、擒贼擒王等计谋破解酋国围攻之势，瓦解部队联盟。酋国元气大伤，魏兵士气大振。
玄武二十八年，魏军在九皇子带领下倾全力反攻，直捣黄龙。酋国溃不成军，一败千里，弃城退回北部草原，魏国接连收复北方十一城。
十一城百姓欢呼雀跃，奔走相告，跪地迎兵，奉九皇子为战神。
同年秋，九皇子亲率精兵追击酋国骑兵十余里，用兵诡道，势如破竹，歼敌无数。酋国残余闻风丧胆，败退流散，再无余力。值此，魏国大获全胜。
玄武二十九年春，魏国获胜的消息传回京城，举国欢腾。一时之间，魏国子民只知九皇子而不知皇帝，更不知其他皇子。
九皇子在民间的威望引起了皇室的震动。谁也没有猜到，原以为被流放边疆、会丧命战场的九皇子，短短时间内，竟大得民心、英明神武。
此时，皇上身体越加败坏，却恋栈权位，仍未定皇储。听闻九皇子在民间呼声高震，十分忌惮，欲召之而杀之。九皇子接到诏命，率十万精兵班师回朝，直入宫门，逼宫造反。
当年那棵被随手丢弃在荒园自生自灭的幼苗，仿佛眨眼间便长成了参天大树，以一种不可撼动的姿态，重新回到了所有人的视野。
当时，京城内旌旗飘飘，杀声阵阵，没有人能挡住杀红了眼的精兵，皇上不能，更没有一位皇子能。
玄武二十九年冬，皇帝薨，其余人再没有力量与九皇子抗衡。九皇子对众位皇子、公主、后妃或杀或囚，朝臣无人敢言。
次年春，年仅十八岁的九皇子卫晋衡登上帝位，年号端武，即端武元年。
新帝登位后，大赦天下，即刻平反当年庄后与镇北侯的“叛国通.奸案”，恢复庄、唐两家功勋，追封庄后为至德至纯庄敏端敬皇太后。封庄家侥幸余下的血脉庄常承袭镇北侯爵，加封一品护国将军；封唐家孤女唐岚为永安县主。至此，先皇被定下屠杀忠良之重罪，并昭告天下，举国哗然。新帝下令言官于先皇棺前历数罪名，且不厚葬、不守丧、不追谥。
此举惊世骇俗，受到许多守旧大臣反对。对于敢反对此事者，新皇一律杀无赦。朝臣再不敢言。
另，新帝下令将当年下.药陷害庄后的洪贵妃挖坟鞭.尸，移出皇陵，弃.尸荒野。
此时，满朝文武侥幸保住性命的、未被囚.禁的，在这位年仅十八岁的少年帝王威视之下，两股战战，莫敢再言。
这位从小受尽了委屈、年纪轻轻被扔去边疆、在战场血腥中历练起来的新皇，虽有绝世之姿，却心肠冷硬似铁，眉眼锋锐如刀。在他面前，无人敢直视，无人不颤栗。
然而，新皇对朝廷的血洗才刚刚开始。
*****
西风萧瑟，木叶枯黄，又是一年深秋。
新皇登基后，封先皇贤妃为贤太妃，封赏无数，尊敬有加，且对贤太妃娘家、已经没落的郦府加官进爵，可以说是皇恩浩荡。只是贤太妃年轻时落胎伤了身子底子，这些年劳心伤神，到如今已经是油尽灯枯。尤其是近两年眼看着新皇登位，她近十年的憾事已了，心里欣慰，多年以来紧紧绷住的心弦一旦放松，已是到了弥留之际。
这日，贤太妃又吐了血，慌得婉顺急急请了太医过来。孙太医看过之后，叹息摇头，已然无力回天了。新皇听闻消息，放下一干政务，摆驾静华宫。
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