但是如果现在想议和，那就必须把娘子关的兵撤下来，撤兵的后果庄虎臣太了解了，别说被洋人追了尾巴，就算联军根本不理你，容你撤到山西。可是丢了娘子关，山西就无险可守，在平原地带和联军开战，自己手下的兵怕是撑不几天就要崩溃。虽然军队为了银子已经不是那么怕死了，可军队的素质还是不堪一击。如果自己再战败，山西百姓就苦了，三晋大地必然任由洋鬼子荼毒，山西不比别的地方，整个北中国的财富大半聚集在山西，一但山西破了，本来就即将崩溃的国家财政将立刻瓦解，中国已经脆弱到极点的国力将再次受到沉重的打击。
庄虎臣和杨士琦俩人真是无可奈何了，人为刀俎，我为鱼肉，战胜的结果是给天下万民带来更深重的灾难，这是原本抱着一腔热血洒江山的庄虎臣万万想不到的。庄虎臣现在多少有点明白为什么李鸿章一遇到洋人挑衅的时候，就要求“衅必不由我开”的道理，国家积弱，你拿什么去和人家拼？战火烧在自家门口，打赢打输吃亏的还不都是中国老百姓？现在真想劈头盖脸给慈禧一顿耳光，这老太婆吃多了什么，和全世界开战？古往今来，还没有哪个国家的君主有这般“豪气”。别说国家贫弱如斯，就算大英帝国全盛的时候，如果谁说出这样的话，也会被送到疯人院。
杨士琦见庄虎臣眉头不展，冷笑道：“大人，就是把兵撤下来，也未见得是坏事。”
庄虎臣看他一脸的奸相，忙问道：“杏城兄有什么主张？”
杨士琦看看外面，大叫道：“来人！”
外面李贵赶忙跑了进来，问道：“大人有什么吩咐。”
杨士琦嘱咐道：“我和钦差大人有要紧的军务商议，任何人不得随便进入。”
李贵笑着道：“大人放心，谁敢擅闯中军大帐？除非是大格格从北京回来了才有这个胆量。”
杨士琦瞪了他一眼道：“就是大格格来了，不经通报也不许进来。”
李贵见他一脸严肃，连忙点头称是，然后退了出去。
杨士琦压低声音道：“大人之志，难道就是想成第二个曾国藩？”
庄虎臣看了他，不言语，从怀里掏出银烟盒，放在桌上，打开自己摸了一支点上。
杨士琦自己从烟盒里拿出一根，也划着洋火点燃，深吸了一口道：“大人诸般谋划，怕不是就为了扶保大清那么简单吧？”
庄虎臣就见不得他装腔作势的样子，没好气道：“那你说我想干什么？”
杨士琦嘴角挑出一丝冷笑道：“情势不由人，怕不是大人想干什么，就干的了的。”
庄虎臣也有点烦了，对他道：“杏城兄，你想说什么就直接点。”
杨士琦又吸了口烟，然后把还有大半截的烟蒂扔到地上，用脚狠狠的碾灭，似乎是下了很大决心道：“大人，我今天索性就说透了吧，大人如果和洋人僵在娘子关，那早晚朝廷会没了耐心，大人的下场不言自明。但是如果大人肯把兵撤到山西，则局面就大不相同``````````”
杨士琦一番话，说的庄虎臣心都是寒的。他的意思说白了，就是让朝廷下旨把娘子关的兵撤下来，庄虎臣现在已经和华洋报馆都有了关系，而且前一阵子又是被吹成了民族英雄。即使撤兵以后打了败仗，到时候有报馆给吹风，天下也只会怨恨朝廷，庄虎臣的名声不会受损。而且寿元和汤竟轩给庄虎臣活动的那个甘军提督的位置已经是差不多了，庆王的儿子贝勒载振拍着胸脯打了包票，嘴里还埋怨庄虎臣糊涂，一个名义上的一品提督有什么好干的？还不如活动个三品的臬台或者是藩台来的实惠，而且文官将来升任督抚也更容易些。
杨士琦还在说个没完：“大人现在虽然看起来，统兵数万，可哪个是大人的私兵？大人若要行非常之事，你能调的动吗？谁会跟随你？现在的天下，只有象李中堂、张香帅那样，手握重兵朝廷才不得不倚重，到时候是战是和还不是大人一言可决？现在大人在老佛爷那里恩宠不衰，而且又和庆王、醇王、荣中堂都交好，撤兵回到朝廷必不会有‘风波亭’之祸。为今之计，大人应该尽快掌握兵权，有自己的人马，将来天下有变的时候，才能成就霸业``````”
“杨士琦！你住口！”庄虎臣实在是听不下去了，站了起来，指着他鼻子道：“我把兵撤下来，山西的百姓怎么办？”
杨士琦看着激动的脸都红了庄虎臣，根本就不在意：“大人是最通西洋各国的，你说洋人会真的灭大清吗？只要朝廷还在，你的甘军提督就跑不掉，将来大人手握重兵，又有西帮钱庄、票号的财力支持，洋人又对大人有好感，前几天法国领事在李中堂家，对大人优待法国俘虏一事表示感谢，说很愿意和大人交个朋友，大人所谋者大，大丈夫行事，只论成败，不择手段，现在大人又何必争一时的意气？至于山西票号，只要大人在这里和洋人蘑菇几天，通知西帮各家尽早把总号搬迁到西安或者兰州也就了事啦。”
庄虎臣沉默半晌，喃喃道：“如果我真的这样，那山西百姓不就可怜了。”
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