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方腊和他手下的义军将领及一众官员商量过后，决定采取诱敌深入的计策，把蔡遵和颜坦率领的宋军引到息坑，聚而歼之。
息坑在万年镇东南约二十五里，是一个方圆约四五里的大坑，它的一面是悬崖绝壁的息岭，另一面是奔腾急流的新安江，地势非常险要。
方腊一伙选中了这个息坑之后，立即开始着手埋伏……
两浙是赵宋王朝的江南财赋重区，也是赵宋王朝的经济命脉之地。
因此，赵宋王朝在两浙地区驻扎了一支禁军镇守。
这支禁军，装备精良，时常训练，与只有简陋兵器没有任何甲胄的义军相比，似乎是占据着绝对的优势，哪怕义军的人数是他们的几十倍。
至少这支禁军的统兵将领蔡遵和颜坦是这么认为的。
——蔡遵和颜坦一心以为这是一个屠杀村夫邀功请赏的绝好机会。
一路之上，蔡遵和颜坦所率领的宋军，一直都没有遇到任何抵抗，偶尔有成队的疑似义军，在看到蔡遵和颜坦所率领的大军后，离得老远就吓得四散一空。
这似乎也证实了蔡遵和颜坦对此次剿义军的形势的判断。
十一月二十二日傍晚，蔡遵和颜坦所率领的宋军很顺利地到达青溪县西边六十多里的万年镇。
这里离帮源洞已经很近了。
因长途跋涉而疲惫不堪的宋军，准备在万年镇安营扎寨，埋锅造饭，明天再杀向帮源洞，一举剿灭那群胆敢造反的义军。
可宋军刚停下来，就突然响起一阵呐喊声，接着他们面前就出现了一支足有上万人马的义军。
蔡遵和颜坦见此，立即放弃安营扎寨，命令全军出击。
见宋军全副武装的杀来，义军吓得掉头就跑。
见此，宋军追得更起劲了。
一直追到息坑这里，颜坦感觉到这个坑谷里阴气浓重，情况似乎有些不妙。
颜坦刚想找蔡遵商量，不要再追下去了，免得落入义军的圈套，之前他们一直尾随的义军突然全都停了下来，然后调转了枪头。
见此，蔡遵也意识到事情不好了。
蔡遵和颜坦正踌躇间，突然喊杀声四起，接着山上无数火把映得江水通红。
蔡遵和颜坦心知中计，急令退兵！
但为时已晚——他们已经落入义军的天罗地网中了。
鼓声炸起！
数之不尽的头带各色头巾的义军，伴随着战鼓的助威声，从四面八方涌进了息坑。
这些首波发起冲锋的义军将士，以老弱妇孺居多，他们虽然手中只有最简陋的竹枪，却悍不畏死的向已经武装到了牙齿的宋军发起了进攻。
紧接着，息坑四周突然又出现了无数义军，他们在摩尼教徒的带领下，大声吟诵：“焚我残躯，熊熊烈火。生亦何欢，死亦何苦。为善除恶，惟光明故。喜乐悲愁，皆归尘土。怜我世人，忧患实多。怜我世人，忧患实多……”
后来侥幸活下来的江南东路转运副使曾升向赵佶上奏说：“贼徒虽多，全少器械，惟以人众为援，本路所遣兵马，各持器械奋力杀贼，然贼以百人辄困一官兵，前后奋拳，使官兵力竭……”
说穿了，方腊义军所使用的就是人海战术。
这是摩尼教传承了数百年的战法，向来是对付官军最有力的战法。
值此关键一战，汪公老佛便将这个战法拿了出来，并为方腊做好了全盘谋划。
见己方已被团团包围，不击败义军，他们全都得死在这里，被逼无奈，蔡遵和颜坦也只能率领宋军困兽犹斗。
双方就在这息坑之中展开了生死搏杀。
不得不承认，在冷兵器时代，武器装备还是非常关键的。
宋军将士中，哪怕是最底层的士卒，也穿着纸甲。
不要以为，皮铁不够纸来凑？
资治通鉴中记载，后周进攻淮南时，大肆劫掠，百姓不堪重负，纷纷起义，操农器为兵，积纸为甲，时人谓之“白甲军”，战斗力极为强悍。
到了此时，纸甲已经是宋军的制式装备，宋仁宗时期，赵宋朝廷一次性就造了三万件纸甲，发放给陕西防城弓手。
这纸甲，其实是用极柔的纸与丝帛混合，加工锤软，叠厚三寸，方寸四钉，如遇水雨浸湿，箭矢难透。
放在眼前就是，义军将士手上简易的竹枪，真是很难破开其防御。
纸甲都尚且如此，更何况身披皮甲和铁甲的宋军将士了。
可以说，往往义军将士刺中宋军将士十几记竹枪，都刺不死一个宋军将士，而宋军将士却能用他们手中锋利的刀枪不断的收割着义军将士的性命。
看到这一幕，站在高处亲自指挥这一战的方腊，不禁有些庆幸他听了汪公老佛的建议，无差别的招募义军，在极短的时间内就用老弱妇孺将义军的数量翻了一倍。
——事实上，要不是被李存发展得太快了给刺激到，方腊可能也不会采纳汪公老佛的建议，因为在此之前方腊始终觉得老弱妇孺不是战力而是负担。
方腊由衷的说：“若非我军二十倍于宋军，此战鹿死谁手，还未必可知矣！”
听见方腊的感叹，之前还不同意用辅军去消耗宋军将士的体力的包康，此时也不禁有些动摇了。
此战，他们这些人用上了骄兵之计、诱敌深入、以逸待劳、利用黑夜使宋军犀利的远程武器大大将低威力等等一系列的计谋，包康原以为必定能轻而易举的战胜犯了很多兵家大忌的宋军。
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