荆棘岭位于野人山深处，四周群山环视，矗立在这小小山岭上，根本就望不到边，犹如遗世独立，孤寂延绵。霞光撕开了夜幕，缕缕花香随风萦绕，缠绵于低谷山涧，引得林中百鸟争鸣，蜂狂蝶乱。
昼夜交替转瞬即逝，又迎来了一个崭新的黎明，朝霞变作烈日，高悬于天际。山间气温陡然拔高，闷热气息随风乱舞。
山坡上，浑身裹着淤泥的士兵们陆陆续续被热醒，看着山下满目疮痍的来路，兵勇们回忆起了“昨夜”逃亡的一幕幕场景，不禁心有余悸。
警卫员也醒了过来，前一天夜里他还在泥人堆里翻找奈温，后来疲倦袭上脑海，竟一头栽倒昏睡了过去。这一觉睡得是天昏地暗，不知日月。身上疲乏消减了不少，可夜宿星空之下，风寒侵袭入体，他狠狠打了个喷嚏，只觉得脑袋昏昏沉沉，想要起身，双脚却好似灌了铅难以挪动。
其余人则要好得多，他们都是身经百战的士兵，不像警卫员那般，每日待在政府大楼中铺床叠被、端茶递水，将正常的军事训练全落下了。士兵们很侥幸，浑身的烂泥就是做好的保护层，隔绝了体温外泄，所以，露天睡了一昼夜才没出毛病，反而生龙活虎的。
“快找将军！”感冒后的警卫员鼻音很重，好在其他人都听懂了，再也顾不得欣赏日出，手脚并用爬了起来，在四下里寻找奈温。
人多力量大，加上荆棘岭也就巴掌大一块地方，方便寻找。很快，众人在山顶上的泥人堆里发现了奈温。压在奈温身上的几个士兵全被弄醒了，醒来才知道自个竟把奈温当做了床垫，睡了“一整夜”，一个个都吓得静若寒蝉。
不过士兵们都有自己的阶级思想，大家都是苦哈哈的大头兵，没人会和奈温打小报告，否则这个人不想在军队里混了。
摇晃了半天，奈温终于醒来。他这一觉睡得很不舒服，浑身骨头酸痛，还扭了脖子，醒来后脖子一直是歪着的，看人都斜视着。
“警卫员，香烟！”奈温醒来第一件事就是抽烟，可是那晚又是暴雨又是泥的，所有人都只顾着逃命，谁还惦记着烟呢？
警卫员在身上摸索半天才摸出一只潮湿皱扁的烟盒，不用想，里面的香烟已经报废了。警卫员忐忑不安地打开烟盒，里面的香烟全泡汤了，只剩下半盒湿漉漉的烟丝泡在黄泥水中。
“这···”警卫员咽了口唾沫，将烟盒口倾泻向下，倒出一滩黄泥水。
按照奈温以往的性子绝对会气的三尸暴跳，可出人意料的是，这一次他表现格外平静，歪着脖子站起身，眺望了一下周围环境。那座滑坡的山脊也只剩下了一半，山下来路早已被泥浆覆盖，变成了一片沼泽，几只鳄鱼在泥浆中趴着晒太阳，模样惬意。
接着，奈温有瞧见了山坡上的荆棘，身上顿时痛了起来，他指着荆棘恨恨道：“把这些全给老子砍咯烤烟丝，再去捉条鳄鱼上来吃早餐。”
经历了一次生死，警卫员学乖了。他本来想劝奈温不要伤害鳄鱼，可他的肚子不争气的叫唤了一声。人在饿疯了的时候，别说对于信仰的敬畏了，就是喝尿也做得出。
士兵们也都饥肠辘辘，谁也没有发表意见，纷纷忙活开了。捕杀鳄鱼不是件小事，这玩意皮糙肉厚，近身搏杀无异于找死，射击其双目才是最佳的办法，这对于行伍出身的士兵来说不算难事，要说困难，就是怎么把鳄鱼弄上来。
泥沼不同于湖泊，里面寸步难行。最后士兵们想出了主意，这次进山他们带了十多条登山绳。这种登山绳不同于小说中需要用手来抛掷的那种，它有专门的气枪可以发射。
有了合理的计划，实施起来就顺利的多，等到一条近三百斤的鳄鱼被捕捉上岸时，山坡上的士兵也砍掉了不少荆棘。
荆棘表面光滑，特别是老荆棘，犹如打了一层蜡一般，雨水难以浸透，表面散发一股特殊气味，蚊虫不侵。木质可以与黄花梨相媲美，只是物种不同，荆棘永远不可能成为栋梁之才，顶多算朽木。
蒸腾的火焰烧的荆棘噼啪作响，士兵们将剥好了的鳄鱼肉架在火上烤。警卫员也凑了过来，手里捧着一只铝制饭盒中，里面盛放着烟丝。
奈温找到一个水坑，脱光了洗了个澡，将身上泥垢清洗干净，阳光照在皮肤上，暖洋洋的感觉令他倍觉舒适。等他洗完了，警卫员也烤干了烟丝，用干树叶卷着递了过来。
美美的抽了一口混杂着泥味的香烟，奈温的精神振奋了不少。他歪着头眺望着荆棘岭另一头的山峦，嘴角扬起了一抹笑意。
···
经过一昼夜的跋涉，民盟大军来到了野人山的腹地。只是此地山高林密，一望无际的葱郁山林好似一座迷宫，若是没有指北针定然会迷失方向。
“听，有动静！”前一天的暴雨促使队伍的行进的速度缓慢了些许，跋涉艰难。此刻士兵们走了一上午，早已疲乏不堪，于是昂山素季下令原地休整，大家正吃着干粮，耳畔却传来了嗡嗡声。
死亡峡谷的经历使得士兵们草木皆兵，乍一听嗡嗡声，他们都以为又遇上什么洪荒猛兽似得，一个个举枪警惕。
曲东侧耳听了片刻，而后笑道：“是电锯声，应该是伐木工人在砍树。”
缅甸山多林密，和云南差不多。在缅甸，除了翡翠公盘之外，木料生意也很吃香，只不过以前的人没有进出口这方面的意识，所以森林保护很完整，到了近代因经济需要，木料出口成了缅甸的一大经济支柱。
尤其是野人山中的木材，都是百年老树，最大的树直径达到了两三米，要好几个人手拉手才能合抱的过来。其树皮厚度高达10至20公分，山民盖房子，从来不需要买瓦，只要把树皮整块剥下来，摊开盖在房顶上，结实耐用，一百年也烂不掉。
经过曲东的提醒，众人也分辨出了是电锯声。山林中有伐木工人这很正常，故而大家心中都微微松了口气。
“这里有伐木工人，说明离坤沙藏身的枯门寨已经不远了，接下来也要万分警惕，不到万不得已不许开枪，以免暴露了目标。”昂山素季做出了部署，命令层层传递下去。
士兵们早就憋了一肚子邪火，听闻快要见到正主了，一个个都开始摩拳擦掌，准备大干一场。
吃过干粮，队伍也逗留了快半小时，负责侦查的士兵也赶了回来，报告了前方情况。确如昂山素季所说，前方一公里开外有一座火山大峡谷，谷中有村庄，看上去很普通。不过，村里堆积了大量木材、木屑刨花。
···
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