在还是清晨的时候，本道格拉斯已经坐在他的办公室里。美丽可人的秘书给他端上一怀散发着香气的咖啡后，便识趣地离开，把空间单独留给了老人。这是本的习惯，他在办公的时候并不喜欢让人打扰。安静的环境有助于让他集中精神，特别是对他现在这个年龄的老者来说，随着年龄的增长，松散的精神已经越来越难以收束。
老迈，这是本没有刻意回避的问题。哪怕他很清楚自己的能量水平并没有因为身体的老化而消退，反而一点点朝巅峰积聚。如果本愿意，他完全可以用能量活化自己的细胞，使容貌和体能保持在一生中的黄金时期。虽然这样做对身体来说会是个不小的负担，可以他的能量而言，这种负担完全消耗得起。
本没有这么做，他知道自己的老对手奥格洛克如今也是一付行将就木的样子。可底下的人若是敢小瞧他们，那么悲哀的结局一早已经谱写在命运之神的剧本中。就像荒野上的一些异变兽般，它们会通过自身的伪装来达到保护并欺瞒对手的目的。
像本、像奥格洛克这样任由自己老去，也是一定程度上的伪装。人们往往相信自己的眼睛更多于直觉，特别是年轻人。他们更多地认为世界是自己的，所以他们不甘现状，甚至挑战权威。
在本办公桌的光屏上，正安静地呈现着洛基那如妖如孽的容颜。思绪回到了十几年前，那时本还年轻，而洛基及其它孩子们还小。这些拥有潜力的孩子被本发现并从荒野带回阿斯加特后，便要进行严格的训练，最终筛选出可堪大用者。本记得那时洛基的年龄最小，也最容易受欺负。
可每个欺负过洛基的孩子，仿佛都受到霉运之神的眷顾。不是训练中摔断了手脚，就是违反了规定受到重罚。事实当然和霉运之神无关，那不过是洛基的报复。当日他看在眼中，只认为是恶作剧般的小孩子玩意。可从现在看来，恐怕在那时，洛基就已经显现他的黑暗本质吧。
洛基已经受到瓦尔基里的严密监视，从这段时间战争女神的情报来看，洛基还算安份。他本人似乎也发现形势对自己不妙，连平日里贵族的沙龙也很少去，总把自己关在那格调奇异的房子里。若非他的气息就在房子内，便连瓦尔基里也无法相信那个行事不按套路出牌的兄弟会如此安分守己。
这时，光屏上闪烁着请求通讯的图标。本点开它，于是秘书出现在屏幕上说道：“道格拉斯阁下，卡里奥将军请求见面。”
“让他进来。”
片刻后，电梯移动门打开，如同大铁块般的卡里奥走了进来。加大号的军装穿在卡里奥身上仍嫌紧绷，而厚重的军靴踩在大厅的地砖上，本几乎可以听到这些石砖发出了痛苦的呻吟。咬着两根雪茄的将军大刺刺坐到了沙发上，率直一如往昔。
“老朋友，难为你这么早就起床了，肯定有要紧的事吧。”本微笑着，端着咖啡来到卡里奥对面坐下并举杯示意道：“你要不要也来一怀？”
“谢了，比起咖啡，还是让你的金丝猫给我来怀威特加更好一点。”
“大清早喝酒可不好。”
“习惯了。”
嘴上虽说着“不好”，但本还是让秘书端来一怀烈酒。秘书走时，卡里奥还不忘在那丰满的臀部上捏了把。秘书发出一声低叫，狠狠地瞪了卡里奥一眼后才勿勿离开。
“你还是老样子。”本微笑道，年轻时的卡里奥是最胆大妄为的。他可以前一刻还在营帐里和女兵做爱，下一刻就提着裤子奔杀战场。
卡里奥端起酒杯道：“酒和女人大概是我这辈子都无法舍弃的东西。”
“言归正传。”卡里奥严肃道：“与其说我，不如说说你吧。老家伙，你竟然放任议事院参与这次西征军需的事宜及投票。这是我们军方的事，要给那些大老爷们掺乎进来只会添乱。”
“老朋友，你也必须明白。阿斯加特已经不再是以前那个小小的人类聚居点。”本喝了一口咖啡，淡淡笑道：“看看这座城市吧，老朋友。它能够变成如今这般宏伟，不再单单是我们的功劳。这其中，离不开那些人在金钱和物资上的协助。”
“可西征军追加军备及人员投入事关重大，那些大老爷们只关心利润，可他们不懂军事，我怕会搞砸了。”卡里奥直言不讳。
本点头道：“我知道你想说什么，老朋友。你可以放心，虽然这次需要投票表决。而贵族阶层的六名议员需要集体通过才能稳压我们军部一头，不过你想想，有多少贵族愿意投资西征军的军备。我可听说了，碧昂丽丝那小家伙带着奥斯汀和夏洛德两个老头子狩猎去了，你知道他们发现了什么？”
“什么？”
“是黑金。”本淡淡道：“那才是商人关心的东西，可以想见，未来一段不短的时间内，普朗宁和赫尔本两家的投资重心必定放在黑金上。那是他们所能看到的利益，至于西面冻原的开垦，对他们来说投资周期既长，且回报有限。在这样的情况下，他们会通过提尔的提案吗？”
“可你也别忘记了，在三大家主离开阿斯加特时，根据规定，他们手头的表决权将分配到底下几个心腹手里。如果提尔争取到他们的赞同，那提案亦有可能通过。”
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