“艾格隆·科罗颂，因为以下原因，对你的指控并不成立。”
“但根据‘王国安全保密条例第二十三条’，在此次大雾霾相关案件结束前，你依然要定期应召参加听证，并按时自行前往王国安全部，接受有关人员的询问。”
“对于以上判决，你有什么异议吗？”
特殊法庭上，装扮复古的“法官”在这份判决中的措辞非常的严谨、考究。
大雾霾一案，牵扯到的不仅是死因至今不明的埃德萨克王子，瘫痪在床的帕拉斯·尼根公爵的长子，如今的小公爵，王国未来公爵爵位的继承人，兰德尔·尼根也被卷入了无妄的漩涡。
诚然，小公爵本人在其父丧失行动能力前，都不过是权力中心的边缘人，但在大雾霾一日后，过于积极更进一步而受国王乔治三世陛下迁怒的他，已然迈出了第一步。
他不仅继承了父亲的一部分权势，更继承了国王对父亲的不满。
如今他迫切需要一个替罪羊，平息国王的怒火，让各界自愿或被迫偃旗息鼓，尽快结束这场无休止的闹剧。
可这样的行为，将小公爵浅薄的政治理解暴露的淋漓尽致，反倒让他人抓住了把柄，成了在陛下眼前诋毁他的又一力证。
若是再不改变态度，恐怕最终被推上处刑台充当替罪羔羊的不会再是小小退役上校这样的小人物，而是会以一位公爵的头颅，祭奠惊骇鲁恩上下的荒诞闹剧。
死了一位王子，对有些人说无关痛痒，比如兰德尔·尼根；对某些人，却是莫大的灾难。
将理想和身心寄托于王子锐意改革意志的艾格隆·科罗颂如此，更多不配登上特殊法庭名单的赤贫亦然。
“艾格隆·科罗颂！”
“你对判决有什么异议吗？”
“我……”
法槌重重敲在红木长桌上，麻木呆滞的艾格隆骤然一怔，张开了干裂的嘴唇，然后再无话脱出。
过长的沉默惹恼了上首的法官，紧蹙的眉头和法槌一并起落，又是一记重敲。
“艾格隆·科罗颂！”
……
“我有！”
伏在案桌上打盹的艾格隆一下惊醒，大声回答道，吓了守在他一旁的中老年男人一跳。
“艾格隆先生？”
“科勒？”努力睁开因疲惫泛着青黑的惺忪双眼，艾格隆半是疑惑，半是松了口气。
我又梦到那天了……
仔细观察了一会，受到惊吓的老科勒才凑了过去，先关心了一句。
“您真该好好休息了，您看看自己的样子。”
“发生什么了吗？”艾格隆微微摆手，对自己的状态并不在意。
“是这样的，刚才来了一位夫人，说是想了解一下咱们院，想资助我们。”
“资助？”
听到这话，艾格隆还以为自己听错了。
新的《济贫法案》都出台了，光是政府和教会牵头的新的福利基金会一个星期里都能冒出两三个，还会有人做这种吃力不讨好的事？
直接捐给济贫院可不会有晚会和仪式，供他们向同阶层的熟人炫耀自己的善心，顶多能收到一两封手写的感谢信，上面署着的名字也是名利场上没人听过的无名小卒，没有任何价值。
是真的好心人，还是军情九处派来试探我的人？
“我知道了，那位夫人在哪？”
艾格隆抹了把脸，强打起精神，转眼又撑起一副雷厉果敢的军人形象。
“就在前厅……”
老科勒紧忙走向前带路。
济贫院只有一座少见植被装点的小院和通体白色的二层小楼，起初为了接纳更多受助者，绝大部分房间都被改造成了卧室和必要的功能空间，没有考虑会客厅这么奢侈的配置。
一般如有客人来访，都会被邀请到济贫院院长艾格隆的办公室兼卧室里，只是今天院长先生的精神实在不太好，老科勒只能自作主张，留下院里的裁缝兼出纳员莫拉太太陪同，让好心夫人先在前厅，也就是楼房一进门的走廊里等待。
好在叫醒院长没有花多少时间，好心夫人也没觉得怠慢，正好好的和莫拉太太待在一起，好奇的打量着紧跟老科勒而来，气质完全不同的艾格隆。
“您好，科罗颂先生。”
“您好，夫人。”艾格隆拘谨的点了点头，露出问询的目光。
“哦，忘了和您介绍自己了，我叫玛丽·卡特，我听我的一位朋友，一位军官俱乐部的朋友，他说您在主持这家济贫院的工作，推荐我到您这里来找找机会。”
“找找机会……夫人，不知道您那位朋友是哪位？”艾格隆不动声色地观察着“卡特夫人”的眼睛，适当表现出了一些疑惑。
“雅各布中校，您应该知道的，和您一样过去在南大陆军团服役，”卡特夫人笑着说道，“我丈夫走后，他留下了一笔用于福利事业的资金，他的出身并不好，所以后来发迹后，会经常帮助和自己当初经历相似的可怜人。”
“只是他对王国主流的几个福利机构都没有什么好印象，所以专门叮嘱我，不要让他辛苦攒下来的钱落到伪君子的口袋里，一定要让每一枚金镑都发挥出应有的作用。”
很好的故事……艾格隆在虚假的真切目光掩饰下，冷静评判着卡特夫人口里的一切。
对方口中前来拜访的原因暂且不提，雅各布中校……这确实是艾格隆在南大陆服役时共处过的一个同僚，而且为人很好，是个虔诚的蒸汽与机械之神教徒，经常会做善事，放在这里也没什么违和感。
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