“你可能要出一趟远门。”
“远门？”
书柜前，把玩着一只精巧齿轮摆件的年轻人停下了手里的动作。
“有一位身份特殊的先生，他希望我可以替他办一件事，而那件事恐怕正是我们也希望看到的。”
宽大的红木长桌后，亨特子爵将仆人泡好的茶水推给了另一位坐在桌边的客人。
目视着留着黑色卷发的腼腆女士对一杯茶的善意小小道谢一声，年过五旬的亨特子爵不由笑得更自然了些。
晚年逢故人，对祂来说也是极为珍贵的经历。
“一位身份特殊的先生，你想让我去帮他……”
年轻人看了看正在品茶的年轻女士。
“他的信仰是什么，服务于哪一位君主，是个半神？”
“不是半神。”
亨特子爵有些神秘的笑了笑。
“他算是主的信徒，嗯，是一位潜在的神眷者，或者说是那位真正需要我侍奉的阁下的下属，”披着亨特外衣的查拉图，看了看挂在办公室墙壁上的地图，“据那位阁下说，需要你帮助的这位先生，可能惹上了‘黑皇帝’的后裔们。”
“所罗门的子孙？”
咀嚼着查拉图含糊其辞的描述，年轻人——刚从仪式附带的三百年沉睡中苏醒的特里斯坦·欧根有些诧异。
在他的记忆中，所罗门的子嗣死得死、逃得逃，还活着的都不多，更别说晋升半神略有建树的后裔了。
“不，不仅是所罗门陛下的后代。”仍是那神秘的笑容，查拉图点了点桌面。
祂看着桌前与自己大约可以算作同一时代，共同经历了所罗门帝国最后辉煌，度过第四纪末期的接连巨变，最终在第五纪安定下来的同辈，愈发庆幸祖父给自己留下了足够的遗产，让祂先一步成了天使。
“特里斯坦，你沉睡太久，这个世界变得又太快了些。”
“过去你总说，第五纪慢悠悠的节奏总要把人的骨头泡烂，可也就是在你沉睡之后，时代的潮流终于开始流动……”
“你恰好错过了你所期待的。”
“等等，你是说在我沉睡的三百年，有新的‘黑皇帝’诞生了？”特里斯坦没管故友对他的挖苦，蓝色的眼睛里透着不可思议。
第五纪伊始，七神瓜分北大陆，所谓的王室比起过去的帝王，更像是神祗推到前台安抚民众的世袭执政官，是七神的附庸。
这些人怎么可能有魄力顶着七神的逆鳞，在地上重建由皇帝垂直统治的国家？
除非……
之前高速旅行看到的种种新奇事物，浏览灵界记录得到的种种新鲜消息，庞大繁杂的信息在特里斯坦脑中被高速分拣。
很快，新晋的“古代学者”便找到了一个可能的对象。
“因蒂斯，工匠之神新的神眷者，那个推翻了索伦家的罗塞尔·古斯塔夫？”
不同特里斯坦的眉头紧皱，微微颔首的查拉图云淡风轻道。
“是蒸汽与机械之神，罗塞尔在称帝前被称作‘蒸汽之子’，帮助那位消化了冗余的魔药，你现在看到的所有新事物，几乎都是祂的发明和遗留。”
“所以，祂就是新的‘黑皇帝’？”
显然，特里斯坦对所谓的蒸汽机械并没有多少兴趣，他更在意神位的更迭。
倒不是他也是固执古板的老古董，相反在过去他尚未沉睡的时光里，他一直是特伦索斯特第二帝国优秀的地方执政官，和弗里德里希·查拉图一样，都是喜欢放下身段学习普通人行为处事的开明派，只是现在多出三百年的空窗期，让他立刻接受世间翻天覆地的变化，属实有些为难。
“他死了？”
回想着已经了解的那些，特里斯坦问道。
“可能。”
查拉图的回答依旧模棱两可，引得专心埋首品茶的女士都不由抬头瞧了祂一眼。
“哪怕过去两百年，我们依然无法准确断定罗塞尔是否已经死亡。”
“毕竟你也清楚，‘黑皇帝’途径的特殊，就在于皇帝宝座的坚挺和稳固。”
毫无疑问，罗塞尔的仪式成功了，当时星界已经显现出对应祂的新象征，但祂的仪式尚未完全结束，就被永恒烈阳和蒸汽与机械之神联手绞杀，后续的陵寝也被摧毁，全靠着蒸汽机和民法典等成就影响足够深远，才没被人连遗留的秩序都推翻殆尽。
到了这一步，虽然罗塞尔回归的几率尚有，也已经相当渺茫了，如果不考虑更为隐秘的因素影响的话……查拉图把脑内贝尔纳黛的身影赶了出去。
“那这位新的皇帝，祂的子嗣和我需要出趟远门有什么关系？”特里斯坦问道。
“因为请求我们帮助的那位先生，他的上司，也就是主真正的眷者，在前段时间拿到了罗塞尔制作的亵渎之牌——你可以理解为和亵渎石板原理相似的物品，而且恰好是‘黑皇帝’牌。”
目视着目光炯炯，一双眼睛不断在自己和特里斯坦之间移动的女士，查拉图脸上渐渐有了回忆之色。
“罗塞尔的女儿，贝尔纳黛是我看着长大的……”
“那个孩子很复杂，既崇拜她的父亲，又无法接受秩序下阴暗的一面，在她父亲活着的时候，她经常和罗塞尔闹小脾气，离家出走，可当罗塞尔真的陨落，她又成了最无法接受的那一个，后续的两百年一直在为调查当年的真相，寻找让罗塞尔复活的机会奔走。”
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