夜幕降下前半个时辰战报便再也没有传来。开口询问魏息，魏息说战事未歇不分胜负。这样的回答让赵迁心中安定，魏增却哈哈大笑，他大声道：“惜我先君武侯不听公叔痤之言，未杀卫鞅。武侯乃君子之心不知小人之腹，只知卫鞅无才，不知卫鞅无德，不然，焉有魏昂之欺？”
魏国究竟曾是称霸天下的大国，与赵国这种自始至终都没有称霸中原的二流强国相比，自有一种霸主风范。亡国或许在即，但想起百多年前往事的魏增大声说话，王者之气逼人。
“然也。”赵迁这个赵王不知怎么答话，新相邦平原君赵翰笑着说道：“魏国若不迁于大梁，秦人岂得河西之地？关东素轻秦，诸国征伐不止，方使秦人有可乘之机。韩人又数贿秦，秦得利而不可止，遂生并天下之心，吞六国之志。”
“秦有函谷，列国皆无也。”魏国相邦还是下蔡县公蔡文，说起秦人坐大的原因，自有一番看法。“昔我楚军攻入蓝田，若非韩魏彼时受秦人之欺，秦人焉有今日？”
“楚秦联姻久矣。若非楚国素来亲秦，秦人亦不会如有今日。”魏增酒喝了不少，根本没看到魏间忧阻止的神色，自顾自把话说了。
“楚国亲秦乃秦人商於筑城之前，非其后也。”蔡文道。“彼时天下皆已畏秦，楚国又能如何？”
“相邦之言有理。”魏间忧笑道。此战败了自不必说，如果胜了，楚国便是天下的霸主，不能得罪。“怀王虽有大志，然信秦至深，终薨于秦。唯大敖知秦人怀虎狼之心，并天下之志，伐秦不止。列国若存，此大敖之功也。”
“唉！”蔡文闻言忍不住叹息。作为老公族，他原本是不支持熊荆与秦交恶之策的，但熊荆几次大难不死，楚秦邦交无法返回，他只能顺应伐秦之势。决战赢了没有什么好说的，决战如果败了，不能说恨熊荆，最少他是要埋怨熊荆的。
若非是他逞少年人勇锐之气一而再、再而三的不与秦人会盟交善，楚国岂会早亡？秦并吞天下之说几十年前就有了，可又如何？楚国东迁几十年，依旧祭祀不绝。天下那么大，秦人怎能说吞就吞，说亡就亡。与秦交善，冶铁、铸炮、矛阵可阴行之，他日秦国真想灭楚再打不迟，何必一开始就冲杀在最前……
蔡文叹息，叹息是因为埋怨。埋怨之后他又觉得自己这样想很不公正。秦王赵政年轻气盛，也是勇锐之王，他不可能不想一统天下。而楚国诸事阴行之看上去可行，实际上并不可行。即便到时候楚军有钜甲、火炮、夷矛，国内县师也不会从听大司马府的调遣。
没有人能比大敖做的更好。蔡文心绪百转，想到这点又重重叹息一声。蔡文连连两声叹息，诸人不明所以不便说话，正寝里只有淡淡的乐声。这时寝外有人匆匆登阶，甫一推门堂外的寒意便直扑而入，“禀大王，联军败矣！”
来人浑身冰霜，一句话就使堂内诸人如坠冰窟。牙齿打架的魏增还未克制住自己的颤抖，阶下又传来战马的啸鸣，声音从阶下传来：“我奉楚军司马之命求见大王……”
“禀大王，联军败矣！”奔上来的是一名楚军军吏，其身上仍穿着钜甲，首衣罩头，只露出一双急切的眼睛。“军司马命臣敬告大王：欲至新郢者一个时辰内必趁夜出城，晚之不及。”
“啊？！”已经起身的魏增又瘫倒，他没想败的如此严重。他没有答话，军吏又道：“各国避迁之人此时皆在楚地，若秦人直入楚地，彼等将为秦人所虏。故而军司马言之，魏国必要死守大梁至春日，唯有如此，避迁之人方可离楚至新郢。”
“楚军如何？楚王如何？”魏间忧终于问话，这是他、也是众人最关心的事情。
“联军或已退入大营，大敖破阵未归，臣不知也。”军吏是太阳落山前驶离幕府的，他离开的时候秦骑已经遮蔽战场。“臣所传之言唯此也。昔大敖曾言，秦并天下，必掳各国嫔妃公主，必杀各国公室贵人，必迁天下富贾豪杰，大王万不可存侥幸之心。”
之前还是奏乐欢笑，片刻却面对生死存亡。被人扶起的魏王魏增抑制不住颤抖，刚才的豪迈之气荡然无存，在这种关键时刻竟不知该如何选择。
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大梁正寝歌舞欢饮之时，寿郢大司马府一直能收到战场讯息，太阳落山前半个多时辰北风愈烈，飞讯沿线吹起的雪尘遮挡视线，联系才就此中断。秦军五道军阵只剩下两道，损失不可谓不惨重，但秦军毕竟有五十万人，五十万人损失三十万人数也还比联军多，胜负仍然未知。
抱着这样的谨慎心态，淖狡郦且等人只能安心等待。飞讯中断还有鸽讯，沙海距寿郢不及千里，一两个时辰讯鸽就能飞至。下春时分，随着室外急促的脚步声，两人等待的鸽讯终于到来。映入两人眼帘的是通讯司司尹屈乐，他面无喜色，目光失神游移。
淖狡心中一紧连忙问道：“战事何如？”
屈乐嘴唇张开，用不属于自己的声音说话：“楚国永不亡！”
“啊？！”淖狡惊叹，郦且捧着的茶盏跌落碎裂，大室里全是瓷器破碎的余响。好一会，淖狡拧紧眉头的时候，郦且才问道：“大敖如何？”
“大敖、大敖……”屈乐看到鸽讯就浑身发冷，却恐惧的生不出任何反应。此时看到淖狡和郦且才哭泣出来，他呜呜的道：“大敖伤重，将薨也。”
“啊！”听闻战败淖狡还强制镇定，听到熊荆将薨，他再也镇定不下来了。奔过去一把夺过屈乐手上的讯文。屈乐一边痛哭一边道：“钜甲钜铁过冷而脆裂如瓦，秦人以铜矛杀我，全军大半将卒战死。残军退入大营，秦人又速攻大营，全军围我也！”
“秦人围我，大敖如何出险前往新郢？！”屈乐痛哭，郦且也忍不住流泪。战败他可以接受，熊荆战死他决不能接受。
“唉！”淖狡强打起精神看完了讯文。讯上简略提起战况以及联军现状，包括屈乐刚才说的那些事情。淖狡实在想不到别的什么理由，兵甲因寒冷不能使用，火炮因寒冷而炸膛，他心中的忧愤悲伤无处发泄，最后一拳重重击在自己胸口，他仰首怒喊：“此天亡楚也！！”
郦且已经抹干眼泪，看着悲愤之极哀痛至极的淖狡，他用力的摇头：“弗信！楚国永不亡。”
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本卷完
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上部完
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