山区作战的情报收集，对于新紧跟老周的这股日军而言，算是新课题，这些部队颇为混杂，有在满蒙边境监视苏军的主力部队，也有在东北驻屯的二流部队，对他们来说，追踪敌人，靠的是俯瞰一切的飞机，无处不在的汉奸，雪地上的脚印，诸如此类。按照常识，大规模的机械化部队，很难藏身于密林，因为隔着几百米就能听到的引擎声，地上的履带痕迹全都有据可循。这些部队的军官们，来时在船上恶补了辻政信编写的《中南半岛战斗经验》，认为自己对新战场的了解，已经足够了，不过老挝的森林颠覆了以往的经验。
周有福在这片地方摸爬了两年，早就有了一套办法。首先是对付空中侦察，他的部队具备极好的隐藏能力，如果日本飞机看到什么，都是周有福故意漏出来欺骗他们的。这些天日本侦察机能看到的，就是自东向西移动的绵延灯光。这是周有福向泰北调动的辎重部队，并非主力。他的主力悄然在山沟里猫着。老周没有足够油料突击到敌人后方，他必须等着敌人自己过去才能动手。
矶谷的前锋为装备了装甲车、卡车、摩托车、外加骑兵的大杂烩。早在一年前，南方军就有意削减部队中的马匹，用车辆取代，因为马匹并不适应丛林作战，而且马匹对辎重和兽医的依赖，增加部队编成的复杂性；不过，日本的国力并不允许陆军这样的异想天开。由于战争的扩大和牧野的顶层设计，其资源配置偏向海军，这一年来陆军的车辆制造数量，甚至低于1942年，机械化部队自然无从谈起，所以从满洲调来的部队，还是使用了大量的马匹作为快速机动和运输手段。
周有福的小股后卫部队不断与敌人保持接触，掌握其主要行进方向，当然，用故意破坏一部分桥梁公路，而保留另一部分的方式， 可以很容易引导对手。敌人前锋部队，期初有四个齐装满员的搜索联队，很快衰减到几支不满员的临时编组部队，每支部队都急于追击，根本没有兵力，严密搜索各自之间的空白地带。通常友邻之间，相隔遥远，只是保持着电台联络。
唯一的问题在于王宝的游击队不断地向日本人通风报信，周有福的部署，不可能完全瞒住本地人。好在，本地游击队即使看到一星半点，却无法窥探到整个意图。他们也缺乏电台与日本人进行及时通讯。
周有福通过自己的美国联络官，与美国人勾搭上，利用美国电子监听系统，获悉日本人的调动。
褚亭长早就察觉了周有福的小心思，当然他仔细查看了形势，觉得这股敌人兵力分散，确实可以一战。如果他这里打胜了，对牵制泰国和马来上来的敌人也有帮助。所以他故意放任周有福。周有福与美国人私相授受的电报，秦小苏全都能够截获，总的来说，周有福虽然有私心，却还算知道分寸，没有和重庆勾勾搭搭，虽然他和云南地方军阀来往加强，但是好像都是他走私业务的事情。有秦小苏在，所有这些人的一举一动，褚亭长总算心知肚明。他知道，日本人也在疑心他是不是还活着，或者，即使还活着，是不是还有指挥能力。眼下，他就将计就计，以静制动，等待所有条件成熟。
矶谷廉洁主力，紧跟搜索部队道路向前挺进，完全放弃了对那些不明地区的侦察。坂垣给他的时间表太紧，物资供应又越来越少，实在不容他继续分兵。他自觉正站在风口浪尖上，日本历史上，最大规模的战略合围正在形成中。敌人似乎是被原子弹吓破了胆，不断仓皇后撤，不敢交战。一路上到处都是敌人丢弃的卡车，大部分都没有故障，只是燃油耗尽而已，这是再明显不过的败相，他想象不出有人会故意扔掉这么珍贵的装备，只是为了迷惑自己。
周有福的坦克和装甲车辆插着树枝，一辆挤一辆，藏在山沟里，这里是死地，一旦日军发现，并占领两侧高地，部队将陷入不能战，不能退，任人宰割的境地。日军四个师团正从两侧过去了，虽然敌人主要通道，距离202师和200师埋伏的地方相距4至5公里，但是敌人师团配属部队会寻找与主力不同的前进道路，有可能会误打误撞到这里，撞见藏在中间的大约200辆坦克和同样数量的半履带车，这应该是整个亚洲最大规模的装甲集群。
制高点上埋伏的侦察部队，不断观察到敌人的骑兵和步兵在附近林子里乱窜，可能是迷路或者侦察。只能冒险，派出小股步兵与之交战，如果战斗规模控制得当，可以将其引导开。矶谷廉洁自恃追击迅猛，并不太在意林子里的小规模战斗，他判断有不少散兵游勇被甩到后面，来不及消灭，这是正常情况。
周有福坐在指挥部，插香祷告，希望神灵护佑他继承褚亭长遗志，痛杀日寇。他将几个纸卷塞进香灰里，口中念念有词一番，然后从香灰里抠出一个，打开，上面写着：此战必胜，不由得心中暗喜。实际上，他藏进香灰里的所有纸卷，分别写着：敌溃千里、直捣敌巢、逢凶化吉、诛杀敌酋。并没有不吉利的选项。
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