君临的阳光依旧刺眼, 穿透侍女纤薄的纱裙, 将皮肤照得通红。只有贵人们尚可居住在室内，用储存的冰盘纳凉。在如此炎热的天气里，红毒蛇依旧穿着系带的亚麻武士服, 只有胸口开地很大, 几乎完整地露出上半部分胸膛, 铜色的肌肉像是能反射光彩。
他此时半躺在软塌上, 悠然慵懒的姿势，说话却很严厉。
“你没有和我商量，年轻人总是以为自己可以，已经不需要长者的建议。”
站在他对面的年轻人有着令众神青睐的美貌，他长得不太像多恩人，也不太像北境或西境的贵族, 而是带着明显的瓦雷利亚血统特征，更重要的是——他比所有人都美。
他的神态端庄而严谨, 像是要通过此来证明他并非是冲动的年轻人。
“也许不够安全, 却足够荣誉。叔叔，我是更好的选择。”
红毒蛇意味不明地勾起嘴角，他这个侄子向来称呼他为【父亲】, 如今换了个说法可见心意已决。
“你知道我从不干涉你的决定，孩子们都应当有自己的主张。你应当也不介意告诉我, 你做下决定的原因。我从不怀疑你为复仇的决心, 可这绝不是你做下决定的唯一原因。”
“我想知道另一个。”
这回史蒂夫沉默了些许时间, 最终屈服了, 不过并不是完全屈服，“你知道的。”他如此说。
红毒蛇早已有所预料，只是现在猜测被证实依旧难免心惊，“我开始怀疑拜拉希恩家的血脉里流淌着男性~爱的成分。”
不管是蓝礼还是阿什利都对男人有性·趣，哪怕劳勃是个不折不扣的直男也无法抹消这一事实。不过红毒蛇自己就男女不忌的人，也不会因为侄子喜欢男人而扮演卫道士，只是对方的身份麻烦了些。
“那是个国王，像所有的国王一样冷酷又自私。”红毒蛇想起青年的父亲，那个辜负了他姐姐的王太子，心里充满愤恨和悲伤，“我曾劝阻过你母亲，不要嫁给雷加，可是她没有听从。我可怜的姐姐死了，现在她唯一的儿子将重蹈覆辙，难道这是马泰尔的宿命？”
“吧唧拥有世界上所有美好的品质，连缺点也是可爱的。”史蒂夫接受舅舅的关心，却无法认同对方的观点，他的吧唧是不一样的。“吧唧是温柔的，和那个男人不一样。”
“在被背叛前投身爱情的可怜虫都觉得自己是特殊的。”红毒蛇注视自己一意孤行的侄子，他见多被爱情蒙蔽的弱者，没想到自己的侄子也是其中一员。这个固执的小子永远都不知道回头。最终他抛弃辛辣的讽刺，直言担忧，
“我只怕你会伤心。”
“他不会让我伤心。”史蒂夫坚定地说。
略过甥舅俩无法协商的内容，他们转向另一个话题。
“我曾走遍半个世界，见过数之不尽的人杰，可以肯定的说你是其中最顶尖的佼佼者。你是我见过的最有天赋的年轻人，无论是我大哥的几个儿女还是我的几个孩子都比不上你。”哪怕抛离情感的考量，红毒蛇也可以自傲地说史蒂夫是最有武术天赋的人，再加以时日绝对会成为超越佛晓神剑的骑士。可是他也并非没有弱点。“你行事光明，想不到卑劣者的残酷。无论在战场上还是战场下，都应当小心暗箭。”
“我见识过黑暗，请给我更多信心。”史蒂夫深吸一口气，“当我和他站在角斗场上，所有的手段都会是夺取生存的合理条件。”
红毒蛇死死盯住侄子的眼睛，不容许他有丝毫躲闪，“既然你已经下定决心，那么还剩下最后一件事——我要他亲口承认罪行并忏悔，我要他在所有人勉强伏法。”
让一个人承认自己错了比杀死他更难。
史蒂夫没有躲闪，他回望入舅舅的眼睛，郑重承诺。
同样的问题，阿什利的观点迥然不同。
“只要他能杀死魔山就行。杀人比战胜更加容易。”阿什利喃喃自语，“我得保护他，不能让阴谋破坏他的复仇，这场决战必须公平。”
他倏忽加大声音，呼唤起侍从的名字，“瓦里斯，我要你去办一件事。”
……
++++++天气晴朗围观战斗++++++++
国王的命名日这天正好是比武大会的决赛日，今天不仅对于即将胜利的赫仑堡伯爵极为重要，同时也意味着今天之后国王陛下拥有正式亲政的权力。
今天国王成年了。
阿什利戴着铁王冠坐在高高的王座上，难得感到一种意气风发。明明是一把年纪的人，竟也能有这种年轻人特有的意气。
命名日之后他将亲政。
只是在一切胜利前，还有一个人，一场举足轻重的战斗需要他挂心。
炎炎夏日，连风都是燥热的。无法送来凉爽，倒能送来围观者的私语。也许称不上私语，毕竟在这众星汇聚的场合，哪有私密可言呢？
“新来的私生子会为他的狂妄付出代价。”
“格里岗爵士的恐怖故事足以吓哭孩童，我打赌他会把私生子撕碎。”
“哦，别那么说。那个私生子虽说藏起了脸，但他的身材真的像由神铸造。”闺中寂寞的贵妇人舔了下嘴角，她不喜欢魔山那肌肉纠结的身躯，也不喜瘦弱的美少年，独独喜爱私生子这样健硕又精瘦的身材。
“若是长着一张魔鬼般的脸，便是七神也拯救不了。”
“多恩人一定是疯了，竟然派一个私生子代表队伍。”
“嘘……听说私生子受到国王的宠爱呢。”
阿什利胸腔里涌起怒火，明明史蒂夫已经证明了自己。阿什利敢打赌，那些淘汰下来的失败者每一个都清楚自己不是史蒂夫的对手，那些围观的贵族都清楚史蒂夫强大的实力。可是对于他们而言，史蒂夫所有的品格和能力都不重要，“私生子”就是他的全部。
那多恩人呢？他们选择史蒂夫，是因为折服于他的人品，还是屈服于他真实的血统？
红毒蛇坐在距离王座两张桌子的位置，他观察着国王。眼光毒辣地猜出对方的想法。哪怕阿什利只是一个愤怒的皱眉，也足够告诉他讯息了。
对此，红毒蛇不屑一顾。他瞧不上拜拉希恩的国王，因为国王永远不会理解——多恩永不屈服。
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