窝在城墙根儿底下的一间草棚子里，荣景老号的大掌柜哈小井怀里抱着个黑漆漆不过半尺见方的空木头匣子，一双眼睛里全都是丧魂落魄的神色。虽说手边上就搁着一碗水，可哈小井的嘴唇却依旧是焦枯异常，显见得是心事重重，少说也得是一天一夜水米没打牙了！
要说起荣景老号的买卖，可着四九城里数算起来，都能在裱糊行里占了前三的排名，正经是打从前清年间就开张、几百年传下来的手艺，尤其是擅长修补那些个残缺毁损的古籍字画。
等得这荣景老号的手艺传到了大清国末年，荣景老号的老掌柜膝下无子，只有个老闺女养在家中。眼瞅着这传子不传婿、传内不传外的修补、裱糊残缺毁损古籍字画的手艺就得失传，老掌柜一咬牙、一跺脚，也就叫荣景老号收着的关门徒弟岳小井入赘了哈家，从此改名叫哈小井，这才算是把这门手艺传承下来。
虽说哈小井算是凭空得了一身本事、一份产业，可说到了头儿，这入赘的名声却还是不那么好听。有时候跟街坊邻居之间有个磕碰口角，人家撂一句——大掌柜的您贵姓？当时就能叫哈小井面红耳赤哑口无言。
更兼得哈老掌柜养着的那老闺女着实有些个骄娇二气，平日里在铺面中更是颐指气使、拿着哈小井当了个身边碎催使唤，着实是挤兑得哈小井里外难做人。这要不是那老闺女福薄运窄、跟哈小井凑合过了十来年日子之后得了场急病一命呜呼，怕是哈小井这辈子都得把这两头受气的吹火筒日子再熬许多年？
可也还得说哈小井是命里该着，原本去了身边恶妇，仗着手艺地道、荣景老号的买卖也都还算是过得去，这大掌柜当门立户拿主意的滋味也都算是试吧过了两年，却没想到珠市口儿大街上一场大火，荣景老号的铺面生生就叫烧了个一干二净。
差不离是豁出去了一条性命，哈小井总算是在大火中抢出来荣景老号里头最值钱的几样玩意，领着荣景老号里头俩徒弟，暂且在这城墙根底下的草棚子里安身。本指望仗着那几样值钱玩意重打锣鼓另开张，依旧是在四九城里靠手艺吃饭，却没想才迷迷瞪瞪打了个盹儿，醒来时却看见几样值钱玩意踪影皆无，就连那俩徒弟也都不见了人影。
一而再、再而三，天灾人祸一块儿上门，哈小井抱着个空木头匣子在草棚子里枯坐了许久，总算是惨笑一声，抬手把那空荡荡的木头匣子扔到了地上，伸手解下了自己的裤腰带。可仰头瞧瞧自己待着的这不到一人高的草棚子，哈小井却又颓然将裤腰带扔到了一旁。
伸手在腰子里摸了半天，连一个大子儿都没能摸出来的哈小井禁不住哀叹着惨笑起来：“这老天爷......可也当真是能耍弄人玩儿！我这想死怎么都这么难呢？上吊无梁、吞药无钱，哪怕是投河也得先砸开了那么厚的冰.......老天爷呀.......您就叫我踏实着死去，成不成啊！？”
带着哭音的惨笑声中，哈小井活动着很有些麻木的腿脚，抬腿朝着草棚子外面挪了过去。可都还没等哈小井走到了草棚子门口，隔着满是窟窿眼的草帘子，一个很有些疲倦沙哑的嗓门却在此时响了起来：“劳驾动问一声，荣景老号哈小井哈掌柜的，是在这儿歇脚么？”
眨巴着眼睛，哈小井好半天才明白过来草棚子外边的人是在寻自己，顿时朝着草帘子外面惨然笑道：“这儿可当真没有荣景老号的掌柜，倒是有个只能去跳井的哈小井！”
话音刚落，草棚子外面说话的人已经撩起了到处都是窟窿眼的草帘子，弯着腰钻进了草棚子中，迎着哈小井便是深深一揖：“哈掌柜的，我这儿是给您赔罪来了！”
差不离是因为多年做买卖的习惯，哈小井下意识地拱手还礼之后，方才眯着眼睛看向了那压根都瞧不清楚眉眼的人影：“您这是.......您恕我眼拙，我这儿还真没瞧出来您是谁？”
像是对黑暗的草棚子里压根都瞧不见人早有准备一般，那站在草棚子里的人物伸手从自己怀里摸出根只剩下一半长短的牛油大蜡烛，划着了洋火点燃后举到了自己脸面前，这才朝着叫蜡烛光芒刺得直眯缝眼睛的哈小井说道：“哈掌柜的，我是火正门纳九，今儿是专门找您来的，就为了先给您这儿赔罪.......”
微微一个愣怔，哈小井惨然苦笑着朝站在草棚子里的纳九爷摆了摆手：“纳九爷，这会儿咱们还说这个，又能有啥意思？您和我两家的铺面宅院都叫烧了个精光，腰子里估摸着也都是大子儿掏不出一个，往后这日子........纳九爷，您这就请回了吧.......”
耳中听着哈小井逐客的话头，纳九爷在草棚子里左右踅摸了半天，却是连个能搁下手中蜡烛的地方都找不着。无可奈何之下，纳九爷只得弯腰将手中蜡烛搁在了地上，这才直起了腰身，朝着哈小井抱拳说道：“哈掌柜的，您且容我把话说完。且不论这场火到底是怎么个来由，可这火头毕竟是打从我火正门堂口里起来的，还连累得街坊四邻都遭了灾。打从根儿上头说，我火正门堂口怎么着也是难辞其咎。因此上......哈掌柜的您也瞧见了，眼面前我火正门堂口也叫烧成了一片白地，也就只能先把存在洋人银行里的那点儿公帐本钱拿出来，凑合着先让遭了灾的街坊们应急用度。”
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