清晨, 红日初升, 大街上行人来来往往, 小吃摊子热雾腾腾, 很是热闹。
这个镇子隶属定州府, 虽说并不怎么闻名, 但因背靠运河, 离京城近，所以常年人流不断。
此时，远离大街的僻静处, 一处院落之中，长途跋涉的中年男子终于停了步。
尚在约定期限内，他此时回来, 并不算晚。
相较于之前, 今次院子里明显冷清了许多，不过待他入到房中, 依然见到了常乾。
不错, 这又是寒雨堂的另一个据点, 而才进门的人, 便是其中一名杀手, 名为寒池。
此时见到他来, 终于叫常乾放了放心，也罕见的主动打起了招呼，“你来了。”
寒池倒也依然守礼, 照着老规矩向他行了个礼, 道，“寒池拜见堂主。”
紧接着，又从怀中掏出一张银票，双手奉向他，说，“蜀中任务已经完成，这是买家酬金，请堂主查收。”
常乾接过一看，银票面额一千两，与约定的一样，便伸手接了过来，随后，又从自己怀中拿出一张面额小些的，递了过去，道，“此番辛苦你了，这是你的。”
而寒池也没推脱，伸手接过，径直揣进了怀中。
这次蜀中的任务，是江湖上一个帮派要灭另一个帮派，因彼此间实力相当没有胜算，这才求了他们寒雨堂出手，当时因着宁王的追捕，他手头已经没什么得力的人了，只能将希望寄托给寒池，此人虽是半路入的寒雨堂，但出手利落干净，的确可以放心。
唯一的一点，他的酬金要的有点高，譬如这一千两中，他就要分走三百两。
不过此一时彼一时，他能顺利完成任务没有落网，已经算是顺利了，常乾此时也没有功夫与下属讨价还价。
只见寒池将银票收好，又问道，“堂中，接下来可还有什么任务需要属下去完成吗？”
常乾面色一黯，道，“此番朝廷围剿，我们损失惨重，这些时日，恐怕不得不消停一下了。”
寒池一向寡言，听他这样说，也并未发表什么感慨，只点了点头，道，“既然如此，那属下想回乡看看，清明将至，去祭拜一下爹娘。”
常乾没有反对，只是叮嘱了一句，“不要叫官府察觉。”
寒池点头应是。
如此一来，话便算是说完了，常乾正欲起身离开，却听寒池又问了一句，“那待属下返回，要去何处寻堂主？”
常乾想了想，道，“还来此地便好，我要进京办点事，不出意外，还是会回来落脚。”
这话一出，却见一向话少的寒池竟然关问道，“堂主莫不是要去报仇？京城近来查的严，此去会不会有危险？”
常乾却并不甚在意的样子，只道，“眼下宁王奉命离京平乱，正是好时机，我被那个丫头害成这样，此仇不报，难平怒气，我自有办法，放心便是。”
语罢不在多说，兀自出门而去了。
~~
京城。
白日里想办法混过守卫，入了城后，事情就好办多了。
夜已经很深，长公主府依然灯火辉煌。
常乾在此生活了多年，连防卫都是他一手操办，因此，进入其中，与他而言并不是难事。
这个时辰，大多数人都睡了，唯有长公主萧怡容的几个近身婢女，还在战战兢兢的当差。
不知为什么，萧怡容近来变得极易烦躁，入夜之后常常难以入睡，便可了劲的折腾下人们，轻则摔东西斥责，重则拿皮鞭抽打，这些天府中总有近身伺候她的侍女受伤。
下人们既害怕又纳闷，照以前来说，长公主入眠，只需点燃安宁香即可，可近来，这安宁香似乎失了效，对长公主来说一点用也没有。
她越睡不着便越烦躁，越烦躁便越睡不着，如此一来，倒霉的只有下人们了，毕竟连县主也住进宫里去了，萧怡容想发脾气，谁也拦不住。
譬如今夜，又是折腾到丑正，连灵玉面上都被打出了血印，她才终于勉强躺下，下人们这才纷纷松了口气，轻手轻脚的退下了。
夜很安静，萧怡容也实在累了。
谁料她躺在床上正欲阖眼，耳边忽然传来了脚步声，虽然轻微，但还是足以搅散了她的睡意。
她登时重又恼怒起来，咬牙问了句“谁！”便要去撕扯床帐，哪知待床帐撩起，昏暗的室中却出现了一个颇为魁梧的身影。
这身形，绝非她的婢女，却偏偏有些眼熟，萧怡容怔愣一下，很快便认出了来人。
她登时吓了一跳，连声问道，“你，你怎么会在这里？”
那人却步步靠近，床头的夜灯渐渐映出他的面容，果然是常乾。
现如今他隐藏的身份早已公之于众，萧怡容再见他，直觉遍体生寒，满是戒备的再度质问，“本宫问你呢，你怎么会在这里？谁叫你来的？”
他却怪模怪样的笑道，“臣放不下公主，忍不住回来看望，也好一解相思。”
这幅讨好的语气，一如过去的很多年，闻言，萧怡容似乎暂时忘了此人的可怕，冷笑道，“放不下本宫？那你同那个贱婢苟合的时候又将本宫放去了哪里？那日当着那么多人的面，你叫我丢尽脸面，现如今还敢回来在我面前说这种话，你就不怕天打雷劈！”
常乾却假装可怜道，“公主有所不知，那日我是被奸人所害，您不听解释就将我赶走，实在令人心寒……”
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