穿过雨林，然后又赶了一段时间的山路。
傍晚时分，太阳落山前。
莫德终于看到了人烟，是一个不太大的镇子，位处于京都近郊。
这里的一切，与外界现代化世界相比，形成了强烈的反差。
因为它看起来实在是太破败了，恍如两个世界。
就在今日之前，莫德还坐着飞机，乘着高铁，用笔记本电脑看着爱情电影。
而眼前这个镇子，就连道路都还是那种最原始的泥土路，风一吹，尘土便是到处飞扬。
道路两旁的房子，则都是那种破旧的木屋为主，少见有两层楼高的建筑。
城镇外头是开垦的农田，都这个时刻了，也还要身材矮小的平民在劳作。街面两旁的沿街店铺生意很是清淡，一些行人也是来去匆匆。
莫德扫了一眼，许多人都是面带菜色，明显处于长期营养不良的状态。
时不时，也有一些落魄浪人四处晃荡，治安看来并不怎么好。
这些浪人大多都径直一头扎进街边的一处居酒屋。
就在这时，一阵吵闹声忽然从前头传来。
“我已经给足你面子了，六郎。明天是最后期限，要是还拿不出钱，你可就别怪我们手下不留情了。”几个混混一脚踹翻一个菜摊，骂骂咧咧道。
蔬菜散了一地，一个七八十岁的老太太倒在地上，她身前站在一个娇小的身影，双手张开，将老人护在后头。
小男孩身子站得笔挺，双目瞪着那群混混，一步也不退让。
那群混混眼看目的达到，便是散去，临走前，还不忘顺走一些果蔬。
等到他们走后，小男孩身上的那股其实立马散去，整个人如释重负，连忙转身将老太太扶起。
“没事吧，奶奶。”
“奶奶没事，奶奶没事......”老太太眼角带着泪水，哽咽道。“是奶奶我拖累你了。”
“没事的，我先扶您回去。”
小男孩将老太太送到后头的屋子休息后，再回到前头想要收拾散落一地的蔬菜时，一个陌生的男人出现在他摊子前。
是一个落魄的浪人，手里还拿着一根地上捡的白萝卜，四目相对，重重咬了一口。
“放心，我给钱。”
…………
六郎悄悄打量着眼前这个男人，直到现在还对方才发生的一切感到有些不大真切，可怀中的那一小袋钱又告诉他这一切都是真的。
他们奶孙平日里，辛苦一个月都未必能够赚得了这么多钱。
而眼前这个浪人，竟然只是要求借宿几日。
有了这笔钱，明天就能还上保护费了。
六郎握紧怀中的钱袋。
“肚子有些饿了，走吧，带我找个地方好好吃上一顿。”莫德提起六郎，就往屋外走去。
酒馆。
莫德二人一进门，便是一个风韵犹存的少妇迎了上来。
来到莫德身前，直接一个九十度的躬身，宽松的和服裂开了一丝缝隙，便能够看到一片雪白。
“欢迎光临，哎呀，是美琴啊。”老板娘看着来人开口笑道。
“说了要喊我六郎！小妙姐！”“小男孩”被戳穿身份，显得很生气。
“呵呵。”年轻的老板娘捂嘴笑着，将目光转向一旁的莫德。“这位是？”
“暂住在我家的房客，要来吃饭。”小美琴开口道。
“哎呀呀，小美琴果然记着姐姐的好，有客人还记得往我这带。”老板娘走到美琴身旁，伸出手掌放在嘴边，大声密谋着。“是有钱的肥羊吗，我待会儿专挑贵的菜上没问题吧。”
真是个妙人。
莫德嘴角微微上扬。
“两位里面请！”
打趣完小美琴后，老板娘很是热情地将莫德他们迎了进去，菜式很简单。
一壶清酒，一份寿喜锅。
小美琴看着锅中的牛肉，不断吞咽着口水，看来是很久没有吃过肉。
在得到莫德许可后，小美琴再也顾不得许多，开始狼吐虎咽起来。
趁着小美琴吃饭的空档，莫德一边喝着清酒，一边开始打量起四周的环境。
酒馆里面整整齐齐地摆着十二个小方桌，由一道道小屏风隔开，里面收拾的干干净净，铺着整洁的榻榻米，此时客人不是很多。
“和这家店的老板娘很熟？”
“小妙姐平日里很照顾我，奶奶种的果蔬，大多都是她这边直接收走的。当时我和奶奶刚到这，要不是有小妙姐帮衬，怕是早就暴尸街头了。”小美琴嘴里吃着东西，声音有些含混不清。
“你不是这里人？”
当莫德问到这个问题时，小美琴沉默了。
就在小美琴准备要开口时。
不远处突然响起了吵闹。
“原本天幸大名健在的时候，本就在做各种准备，为日后开国积蓄力量。如今久保大将军掌权，竟是直接开历史倒车，全国戒严。照他这种做法的话，自由民权永远也没办法在这个国家实现。”
“你小声点，这里离京都也不过几十里地，到处都是将军幕府的爪牙。”
“谁怕他们这些恶犬！要是能够像坂田银时老师那样英勇就义，化身星辰照亮这个世间，那么就算死了又如何？！”
“别傻了！什么化身星辰......这种浪漫主义根本没有半点好处！我们必须继续力量你知道吗，公主还尚在人间，我们必须肩负起拯救这个国家的责任。”
“对于现在的我们来说，活着比死去更有价值明白吗。”
隔壁包厢里的几个人，明显是喝多了。
虽然他们可以压低了争吵声，可莫德圆的范围内，一切都无所遁形。
开国，自由民权？
有意思。
在来的路上，莫德查过这个国家的信息。
上百年的闭关锁国，导致民生凋敝，为求改变，这一届的大名天幸久我滋生出了开国的念头。
虽然整个国家处于与外界封闭的状态，可东瀛国皇室的重要成员，在年轻时，均是会派到外面世界求学。
天幸大名心中开国的种子，便是在那个时候种下。
这些年，在他执政下，虽然仍旧没有打破这个国策。
可整个环境，是上百年来最为宽松的，一些偷运进来的书籍，便成了之前那些民众进步思想的萌芽。
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