大理寺内。
“喂，二位小姐姐，你们是不是搞错了？我要见上官大人……”
苏长清一脸不甘心地冲着两个宫女嚷嚷着。
“公子，押你去天牢正是上官大人的意思。”
“那……我要见陛下……”
宫女冷冷道：“公子，奴婢只是奉命行事，还请公子配合。”
就这样，苏长清又被关进了黑不隆咚，阴暗潮湿的天牢。
上次好歹还有范剑说话解闷，这次陪他的就只有老鼠、蚂蚁、蟑螂、臭虫……
暗无天日，整整七天。
终于，那两个宫女又来了。
“二位小姐姐，我想死你们了……”
苏长清扑到牢门前，一副情真真、意切切的神态，就差献束花了。
结果，二位宫女姐姐却一脸嫌弃，不约而同抬手扇了扇并后退了几步。
其中一个宫女冲着狱卒道：“带他去沐浴更衣。”
“是！”
毕竟是上官大人身边的侍女，狱卒哪敢怠慢？当即打开牢门带苏长清去冲澡换衣服。
“呼~”
离开天牢，苏长清又一次忍不住深深地呼吸了一口自由、香甜的空气。
嗯，还有一缕淡淡的女人香。
这两个宫女冷是冷了一点，但身上的味道还是挺好闻的。
“二位小姐姐，咱们现在去哪？”
“储秀宫！”
苏长清不由愣了愣神：“储秀宫？”
不是被淘汰了么？
“上官大人说，念你们是初犯，所以再给你们一次机会，以观后效。”
另一个宫女则道：“上官大人让奴婢带一句话给公子，说公子以后最好不要再耍小心思，否则就不是进天牢……”
苏长清大吃一惊，脱口道：“进哪？”
“进宫！”
“进……宫？”
“没错，宫里正好缺一些打杂的太监。”
苏长清：“……”
马蛋，这也太狠了。
那女人到底有没有一点点人类的感情？
又一次，回到了储秀宫。
“哈哈，苏兄，我就知道你一定会回来的。”
一进屋，便见范剑那小子一个筋斗翻起身来，一脸热情地迎上前来。
“你啥时候回来的？”
“回来好几天了……小弟可是每日里都在替苏兄担心，以致食不下咽，夜不能寐……”
苏长清懒得听这家伙啰嗦，又问：“姓耿的那家伙呢？”
“他，呵呵，听说是挨了三十板子之后伤得很重，回家疗伤去了，也有人说那小子已经主动放弃了。”
“主动放弃？”
苏长清不由心里一动。
随之却又想起那宫女代传的话，不由自主打了个寒颤，下意识夹了夹腿。
这事可开不得玩笑。
“对了剑兄，秦国使臣那案子怎么样了？”
“已经结案了。”
苏长清吃了一惊：“结案了？”
“对！”
“凶手是谁？”
“是赵国使臣身边的一个护卫……”
经过范剑的一番解说，苏长清方知原委。
那个护卫不知从哪里弄到了一套大理寺捕快的衣服，伺机混入大理寺并潜入关押丽娘的厢房，想要杀人灭口。
幸得丽娘拼死反抗，并大声呼救。
那家伙听到外面有人赶来，只得仓惶而逃。
可惜最终还是未能逃脱，身中一箭，又从高墙下跌下去当场摔死。
经验明正身后，大理寺将尸首带到会同馆交给了秦国副使，同时也将整理好的卷宗一并呈给对方。
秦国副使大怒，便带人找上门去，一口咬定是赵国使臣指使手下杀害了秦国使臣。
赵国使臣自然不认，双方发生了激烈争执，一众护卫甚至还动了刀。
“总之，这案子大周一方算是结案了，至于秦国与赵国怎么扯皮，那就是他们的事了。”
“呵呵，原来是这样……”
对于这样的结果，苏长清并不意外。
他差不多已经猜到了整个事件的真相。
自从女帝登基之后，天下格局已经发生了微妙的变化。
朝中一些大臣总认为女帝难以统领江山，故而心有不服，朝野难免有些动荡不安。
周边数国趁机发难，频频挑衅，其中跳得最欢的便是秦国与赵国。
女帝秉着“攘外必先安内”的心理，一直隐忍不发，还多次派遣使臣出使他国，尽全力缓和双边关系。
明白人自然理解女帝的良苦用心。
但一些别有用心者却借机说风凉话，说女人毕竟是女人，天生缺少霸气，不思进取，只求自保。
包括苏长清一度也认为女帝缺失了几分帝王的魄力。
可后来，眼见着女帝推出一系法令，筑路、修桥、挖渠、减税、强兵……方知这个女人有着高瞻远瞩的理念。
毕竟在当今天下，公认综合国力最强者乃是秦国，其次是楚国，大周勉强能排个第三。
女帝一登基，朝内有人暗中拱火，敌国也在伺机而动，可想而知她的处境还是很艰难的。
没有过人的魄力、智慧与胆识，能坐稳那把龙椅？
此次秦国使臣遇害一案，苏长清根据种种线索，最终的结论便是：女帝，才是真正的幕后主使。
或许是因为秦国使臣当众非议她一事，也或许是因为秦国、赵国频频扰边，便设计让两国发生争端。
正常情况下想要做成这件事并不容易，任何一个人，一个环节出了纰漏都会搞砸，最终弄巧成拙。
但换一个角度来想，这里毕竟是大周京都，想做手脚也相对简单。
比如所谓的密室杀人，说不定凶手早就换上了守卫服饰隐藏在暗处。
等那几个秦国护卫冲进去，趁着场面一片混乱之际离开，让人以为他是之前冲进去的值夜人员。
苏长清终于意识到，女帝恐怕早在登基之前便开始布局。
私下里很可能早就组建了一个秘密组织，甚至暗中培养死士，一为争夺帝位，二为登基之后扫清障碍。
不用说，丽娘肯定是其中一员，利用了自己的美色与身份，成功挑起了三国使臣的矛盾。
包括那个赵国护卫，很可能也是潜入赵国，隐藏极深的死士。
他一死，便死无对证，令得赵国使臣百口莫辩。
而且为了这桩案子大周还动用了三法司、内廷高手乃至于参与采选的秀男，可谓诚意满满，令得秦国一方也无话可说。
直到最后时机才将死棋抛了出去，成功脱离了旋涡，令得赵国陷了进去。
不愧是女帝，手段够高、够狠！
当然，苏长清虽然猜到了内幕，却只能烂在心里头。
一旦说漏嘴，恐怕不仅仅是他一个人掉脑袋，还得株连一大家人。
……
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