第37章
史海也颇为惊讶，下马相见，略述几句。原来他早向迟自越请假，要回京去帮寡母打理二妹妹出阁一事。
郑嬷嬷在一旁颇为警惕地瞪着史海，一言不发。
韦珮珠只好让史海先行。
史海说上汉州到京城还有几日行程，有几处颇为不安全，还是一起结伴走吧。
韦珮珠还未说话，郑嬷嬷抢先道：“史公子如此真是太费心了！这样也好，我们姑爷这次要送这么多礼物给老爷，还真有些贵重之物呢！自己又忙着没能送小姐回京，那就有劳史公子帮着我们这些没用的下人一起照看照看吧！”
史海笑了笑，上马，跟在马车后。一直同行几日，离京城还有两日行程，看前面不再有什么危险之处，才告辞说妹妹婚期就到，自己要先赶回去。
周嫂这几日自是到处查看府内情形，家人勤懒。自夫人走后，这府里一切都交与她管了，她自然格外用心。
到处查看一遍回到后园，顺着那一带青溪往厨房去。
忽然想到好几天都没见真娘在这水边洗衣，她又换什么地方了？张望一番，曲曲折折走了一圈，却还是没看到真娘和小凡的身影。心内甚是奇怪，难不成真娘洗衣这么快？
一路走到厨房，看桂祥嫂子正催着女儿小英在择菜，不满意，打骂几句。那孩子便哭起来，说冷得很。
桂祥嫂子更是怒气上来，说现在在这里穿得比家里好，在厨房里还经常烤火，哪里就有在家那么冷了，看来是越来越晓得娇惯自己了！小英辩说，娘都不下水洗菜，让自己洗，自然不知道那水是如何的冷了。
周嫂不许她那样责骂孩子，闹得沸反盈天的，成何体统，她才罢了。
桂祥嫂子埋怨道：“这丫头吃不了苦，真是气死我了！叫你用水井里的水洗，那不比原先在家里的河水暖和多了！”
小英委委屈屈地抹着眼泪道：“我又打不起来那些水，还是小凡的娘给我打的呢！娘现在，什么事都要我做……”
周嫂眉目一动，想到真娘莫非也是换了地方，也到水井旁洗衣了？她不至于也这样怕冷吧？也不在意，只让小英不许哭了，又说桂祥嫂子还是不要让孩子做那么多吧。
桂祥嫂子急道：“周嫂，家里的那个伢子，说是生病了，我想请假回去看看。”
“你着急，也不能让小英做那么多事呀！何况，她那么小，还能代替你？”
“周嫂！你上次不是说真娘做的鱼汤大人都爱吃的吗？我想其他的，她也一定能做的合大人口味，不如让她帮我几天吧？”桂祥嫂子忙向周嫂恳求。
周嫂皱眉，叹道：“那也得真娘同意才行。你这么跟我说，难道是要我……”
“我……”桂祥嫂子自己也颇为不好意思。真娘本来就事多，她要麻烦她替自己几天，却也应该减少些真娘其他的事才行，因此才先向周嫂说的。
“真娘呢？你没跟她说？”
“真娘在我们这里洗衣呢。我马上去说，可不可以？”桂祥嫂子看周嫂语气有松动之态，忙更讨好地道。
“在我们这里？”
“是呀！这几天忽然这么天寒地冻的，真娘就到这里水井边打水洗衣了，这总要……”
周嫂出去，到了厨房后院。看真娘正一遍一遍地从井里打水上来，到大木盆里，然后再一遍一遍地清洗那些衣物。
周嫂微微皱眉，冲真娘道：“真娘！你也真不怕麻烦！这么着，你要打多少次水呀？不是更累么？你看你一头的汗！过会儿只怕更冷呢！”
真娘面色惨白，浑身一阵阵发冷，勉力支持着。本就没有什么气力，听周嫂这样说，也只抬手，用衣袖擦了擦额头。
周嫂看小凡还在一旁团团转，更是皱眉道：“这么冷的天，怎么还让小凡跟着？不怕冻着孩子吗？你在这里洗衣，厨房用水也不方便了！何况，就是洗时暖和些，洗完了，还不是照样冷！说不定这样暖和的井水，会让你不知不觉地更受冻呢！”
真娘虽然也知道这个道理，但她实在也只能只顾眼前了。
小凡在一旁皱着眉头，哭丧着脸，看着周嫂道：“大娘！我娘她冬天不能洗衣的！”
周嫂没理这孩子，这小不点，倒还知道心疼母亲！只是，什么冬天不能洗衣呀！
小凡跑到周嫂身边，拽着她的衣襟，道：“大娘！求你，别让娘冬天洗衣了！娘都生病了！”
周嫂低头看看小凡，那孩子大眼里晃着泪花，这孩子！不由嗔道：“那平时你们家谁洗衣呀！”
“爹爹呀，冬天里都是爹爹洗！”
周嫂颇为诧异，这个真娘还真是有丈夫福气，男人居然还帮她洗衣！可转念想到她丈夫已经去世，又不由感叹，她福气终究是浅薄的！
再看向还在井旁打水的真娘，觉得她神色是很不对！虽然她这一向面色都很苍白，但也不至于那么惨白得可怕，难道真的是生病了？
正忙赶过去时，真娘手一滑。
“嗵”地一声闷响，又“哗”地一声，一桶水全都喷洒出去，木桶也滚出多远。
真娘的身子也摇摇晃晃，眼前一阵发黑，竟自支持不住，一头栽倒！
周嫂大吃一惊，忙上前去扶。
小凡早已哭叫起来了。
迟自越正站在厨房后院的斜土坡上，远远地看着这边。
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