无论是江冲，还是颜石父子都扮演了小人的角色。
江冲见梁帝问到正事，立即正色回道：“启禀陛下，臣查验过道祖的塑像，以利刃试之，刃卷而塑像未损。雕刻塑像的奇石，确然是世间难得之物。”
梁帝本性多疑，淡淡道：“这么说不是道祖塑像本身的问题？难不成是上天的警示？”
江冲：“臣不敢妄言是天意还是人祸，不过倒是发现一件蹊跷的事。”
“什么事，你说。”
江冲：“臣接下来的话有些小人攻讦之举，可本着一颗向着陛下的诚心，还是得说。道祖塑像开裂时，有礼部侍郎路万里路大人的得意门生在。当时他有些出神，呆在原地。直到道祖塑像开裂，才回过神，然后趁乱离开。”
“一个书生？”
“嗯，可是根据臣调查，这位路大人的得意门生，应该也是一个修士。”
梁帝沉声：“这么说，他是有能力暗中损坏道祖塑像的？”
江冲道：“臣不敢断言，可不排除这种可能。”
“这人叫什么名字？他是要参加这一科的春试么？”
“此生乃是陵州人士，姓秦，名川。陛下圣明，此生正是要来参加本科的春试。”
梁帝：“秦川？这个名字朕似乎听过。颜阁老，你知道他吗？”
颜石听皇帝称呼他“颜阁老”，心里一突，知道这祸水怕是很难引过去，他道：“陛下，秦川乃是陵州才子，素来与周汝贤交好。周汝贤其身甚正，平生交好的人，不过二三，皆是方正之徒。老臣以为，秦川绝非那种暗中使坏的人。”
“周汝贤现在在哪？”
颜石回道：“儋州。”
梁帝轻轻说道：“那是天南之地，离神都万里不止。据说儋州有三害，瘴气毒虫猛兽，许多官员去了，都再没回来。所以一些官员听说要去儋州赴任，宁愿辞官都不肯去。这周汝贤去时，可发过什么牢骚。”
颜石道：“听送行的官员说过，是有两句话。”
“哪两句？”梁帝来了兴趣，轻轻问道。
颜石回道：“雷霆雨露，俱是君恩。”
梁帝笑道：“他不是说这样话的人，颜石，伱敢欺君？”
颜石听到梁帝直呼其名，心里总算松一口气，看来皇帝对他的成见有所消除，可伴君如伴虎，不能大意。
他道：“雷霆雨露，俱是君恩，那是给周汝贤送行的路侍郎说的。他和老臣在路上偶遇，将送行的事，跟老臣聊了聊。”
梁帝饶有意趣问他：“你和路万里关系还挺好？”
颜石：“不敢瞒陛下，路侍郎中进士那一科，臣添为他的房师。素日里，私下还是有些交往。”
梁帝：“原来你们还有这一层关系，可朝堂上，他是一点面子都不给你。”
“路侍郎不是因私废公的人。”
“难为你还为他说这些好话，朝堂稳定，离不得你们这些人。如果人人以大局为重，没有私心，天下就好治理了。”梁帝叹口气。
颜石：“总之是臣子们无能，累得陛下还要操心国事。”
“好了，不说这些。那周汝贤到底说了什么？”
颜石：“他当时念了两句诗‘欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年’。”
梁帝先是神色一沉，随即哈哈大笑，“像是周汝贤说的话，你待会去拟一道旨意，让他周汝贤担任巡盐御史。”
盐税是朝廷收入的大头，这几十年来，盐政败坏，所以朝廷的盐税一年少过一年。
盐政之弊，乃是朝堂上上下下都不敢碰的雷。
看来也是国库空虚，皇帝需要用周汝贤去捅这个马蜂窝，充实国库。
由头都找好了。
既然欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年。那么皇帝就如他所愿。
“臣，遵旨。”
梁帝随即神色一冷，看向江冲，“这么说，真是工部偷工减料，才导致道祖塑像在地龙翻身时开裂。”
江冲心头一凛，看来陛下是不打算追究此事了。
此事梁帝不打算牵连到路万里身上，就是不想在春试的关口，换副主考，弄得朝局不稳。
大局为重，这是皇帝对他的警示。
看来往后他都不能随意攀咬旁人，须得低调一段时间。
路万里和周汝贤算是关系亲近，不牵连路万里，也是为了让周汝贤放心大胆去捅盐政的马蜂窝。
颜石父子和江冲跟随梁帝多年，自然明白这是梁帝的权谋心术。
真相如何根本不重要。
“是的，陛下。”
梁帝淡淡道：“颜阁老，工部辜负朕意，就让负责此事的工部侍郎官降三级，留职察用。若再有类似的事，数罪并罚。你拟旨吧。”
“老臣遵旨。”颜石清楚今天的事，这就算过去了。
仅是官降三级，可职务却保留着，说明皇帝还是信任他们父子。
颜石父子于是称罪谢恩离去。
大殿里，仅留下江冲。
他压力倍增。
“江冲。”
“臣在。”
“这个叫秦川的人我想起来了，的确是一个很有意思的年轻人。你明天将他请进宫来，朕想见一见他。”
皇帝既然用了“请”字，足见对秦川有些看重。
江冲心知，万万不能对秦川使坏了。
“臣，遵旨。”
…
…
秦川万万想不到，皇帝会私下召见他入宫。
他还以为是老君观的事发了。
可是不像。
因为这位绣衣卫指挥使很是客气，还让他收拾好形象，沐浴更衣后，再进皇宫大内。
并不是很催促。
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