也就是说，李贵妃注定无缘皇后之位了。
五天后，李贵妃断气，由于尸体布满脓血，污秽不堪，为防止传染，尸体都是裹在石灰里抬出宫的，李贵妃草草下葬。
李贵妃之死，小公主生母胡庶人难产而死、养母李贵妃因病暴卒，归根到底是因被小公主传染。洪武帝担心小公主背上克母的名声，下了封口令，对外只称李贵妃暴病而亡，就连小公主出水痘在太医院和女医那里留档的用药记录和脉案都烧了。
小公主才三岁，不记事，如此一来，彻底将李贵妃之死和小公主的关系剪断。
末了，谈太医叮嘱胡善围：“此事宫里几乎无人不知，但因皇上封口令不敢说，你就当不知道，别说漏嘴。”
胡善围连连点头，头脑伤风发热，心下却发寒：
如果李贵妃之死不是意外，那么幕后黑手好狠毒缜密的手段！
借着小公主之手弄死李贵妃，无人敢追查议论李贵妃之死，真相被永远埋没。
胡善围再去打扫孝慈皇后灵堂神位时，态度越发恭敬。鸡毛掸子轻轻拂过栗木制作、高达九寸五分的神位，就像看到孝慈皇后本人。
胡善围自言自语道：“娘娘，我错了，我真的错了，不应该质疑娘娘要我守孝陵三年的命令。如果我留在宫中，恐怕现在李贵妃的下场，就是我的结局，死都不知道怎么死的。”
想了想，又摇头，“不对，我小时候出过水痘，这一招对付不了我，对方会有什么更加阴毒的招数？”
胡善围越想越可怕，又道，“李贵妃是绊脚石，要立刻除掉，我一个落魄的小人物，又在守卫森严的孝陵，犯不着为了我一个小人物冒险……娘娘啊娘娘，您真的是算无遗策。”
胡善围自问自答道：“嗯，如果我是……那个人，我至少要等到稳住了后宫，把后宫料理的不次于李贵妃，封了贵妃，在后宫地位巩固之后，才会考虑清理一些小鱼小虾。如何掌控后宫？当然要从六局一司做文章，铲除异己，扶植自己的势力……”
果然，如胡善围所料，李贵妃百日丧期一过，到了盛夏六月，郭宁妃召集六局一司七个司字辈女官开会，“八月初十是孝慈皇后一周祭，除了放生上香等法事，本宫想放一批宫人出宫，以示恩典，二十五岁以上的宫女出宫可嫁人，不用误了花期；年迈的太监出宫养老养病；若有女官想出宫和家人团聚的，成全她们。各位意下如何？”
虽问的是“各位”，但是郭宁妃目光落在曹尚宫身上，尚宫乃女官之首，每次都是曹尚宫先发言。
但这一次，曹尚宫听到“放一批宫人出宫”，连掩饰都懒得做了，鼻子往外出冷气，郭宁妃看着她，她也不吱声，不接话：反正宁妃娘娘问的是“各位意下如何”，我就不说话，谁能说我对宁妃不敬！
曹尚宫的臭脾气，人尽皆知，以前李贵妃料理后宫时，尚且让她七分，对曹尚宫十分礼让，凡有大事，必定先征求她的意见，都说一朝天子一朝臣，李贵妃温柔贤淑，能够忍曹尚宫，曹尚宫似乎越发不知收敛了。
曹尚宫不开口，其余六个女官不敢绕开她接话郭宁妃的话头——枪打出头鸟啊，县官不如现管，如今后宫风云变幻，李贵妃执掌后宫不到一年的暴亡，曹尚宫还是最高尚宫，天知道郭宁妃能执掌后宫大权多久？
鸦雀无声，场面一时陷入僵局。
郭宁妃娘家势力大，不似李贵妃的好耐性，索性开始点名：“范宫正，你觉得如何？”
众所周知，范宫正是唯一敢正面怼曹尚宫的人，且范宫正出身真正的豪门贵族，说话有底气。
范宫正说道：“往宫外放人本是慈悲行善之举。”
曹尚宫冷哼一声。
“不过。”范宫正话音一转，“微臣在宫里十三年，遇到周年祭往宫外放人这等事从未有过先例，微臣觉得此等开先例举尚需斟酌。”
说了没说一样，两不得罪，范宫正太狡猾了。
能熬到今日，郭宁妃是个沉得住气的人，并不气恼，她目光环视一圈，落在最为懦弱的宋尚功身上，“宋尚功，你意下如何？”
宋尚功双手一抖，不敢看郭宁妃，也不敢看曹尚宫，“尚功局只负责女红，这往外放人是大事，我们尚功局那管得了这个。”
郭宁妃目光逼视宋尚功：“本宫就问你一句，放，还是不该放？”
宋尚功如坐针毯，“这……这……”她被郭宁妃架在火堆上烤着，放和不放都是错，只得用求助的目光的看着曹尚宫。
曹尚宫总是欺负她，但是曹尚宫是个有担当的人，不屑让别人背黑锅，所以宋尚功心甘情愿被她欺负，反正被她怼一下、刺几句又不会少块肉！
看着宋尚功为难的样子，曹尚宫觉得丢人，终于开口了，将祸水转移到自己身上，“宁妃娘娘，放人是善事，毋庸置疑。但是刚才范宫正说过了，周年祭放生很普通，但是往外放一大批的宫人，是要开先例的。孝慈皇后周年祭放了，马上就是成穆贵妃孙氏的襢祭——就是满了二十七个月的除服祭，作为丧礼最后一个大祭，娘娘说放不放？放吧，宫里那有那么多闲人可放？都不干活了，宫中事务谁来做？不放吧，临安公主和怀庆公主都看着呢，娘娘如何交代？”
曹尚宫把皮球又踢回来了。
郭宁妃一噎，说道：“成穆贵妃岂能和孝慈皇后相提并论？曹尚宫多虑了吧。”
曹尚宫淡淡道：“娘娘说的没错，我们六局一司协助娘娘料理后宫之事，优势就是在于人多力量大，能够帮助娘娘从各个方向考虑后果，世上没有尽善尽美之事，不犯错就是做对了。干的就是多思多虑的活计，微臣多虑，就是履行为臣之道，对得起娘娘的信任，对得起后宫对女官的厚待。各位，你们说是不是？”
众女官皆称是，郭宁妃放人计划受阻，想要掌控六局一司，必须先除掉曹尚宫这个刺头。
开会没了下文，散会后，范宫正向曹尚宫示警：“你能不能收敛一些？新官上任三把火，郭宁妃开先例，就是想立威的意思。”
曹尚宫神秘一笑，“你放心，我有分寸，我越是和她唱反调，她越动我不得，咱们走着瞧。”
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春节期间，走亲戚吃饭，感觉自己化为了净坛使者，到处吃吃吃吃。
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