两辆车在斯公馆外停下。两父子下了车, 黑着一张脸, 神情同个模子里刻出来的，一语不发进了屋。
门嘭一声关上，将一干人等关在外头；斯太太牵着言柏近前来, 看看那暴力关拢的门, 问道：“这么久没回来, 怎么一回来就闹起生气来了？”
一行人在外头等管家过来开门。近几月来斯家家仆遣散不少，倒并非如外界所言“斯家败落了”, 也仅仅只因斯应本就喜静, 不爱一堆人在跟前走来走去, 索性就应了外头闲言碎语, 少铺张些，排场也小写。一些贴身私人的事情，便都由这位日本太太替他料理妥当。
人们总爱看一些场面上的风光，是以在外人眼里，从二八年起，斯家就“衰”了。倒也不是不能盛, 南方来请过他许多次, 都被他一口回绝, 只因他斯应这辈子事了一君, 干不了第二家的事。
他冷哼一声：“这两年你以为他在外头吃了许多苦。其实不然, 一门心思没在学业上头, 成日玩些文人消遣游戏, 同激进青年混在一处, 不仅耽误学业，还几度通信受阻，被拒绝出境欧洲。不会来也罢，我当我斯家有个儿子出息了，要在欧洲做起‘白华’来了！”他气得好一阵说不出话来，斯太太忙替他顺口气，这才接着讲下去：“这次能顺利回国，竟还要托租界地上的白华和南京讲和，实在是奇耻大辱！”
这些斯应也没同她讲过。一开始还时常寄信，托友人教托照料长子，后来一年多也没听他提起过。一开始她还以为言桑在欧洲交了女朋友，所以心里头也没家里父亲和弟弟多少位置了，所以一同斯应提起他就气得说不了话，还暗自好笑了好长时间。
到底母子同心。斯太太正想着，言柏仰着脑袋替她说了：“大哥真的没在欧洲交女朋友吗？”
斯太太抿嘴一笑，慌忙将言柏嘴捂住。
老管家开了门，屋里壁炉燃着火，一行人将外衣脱了在客厅坐下。斯应看了眼小儿子，叹了口气，“还惦记着林家那小丫头呢。”
斯太太一愣：“哪一个？”
斯应瞪她一眼，“还能是哪一个？”
“送别林家之前见过一面。那时三姑娘看起来挺不起眼，虽没她姐姐相貌出挑，却叫人难以忘怀，很有些讨人喜欢。如今漂亮些的二姑娘我已不怎么能记得了，三姑娘仍能记得很清楚，”斯太太回想了一阵，“前些时日，林老爷似乎因着什么事大发雷霆，登报扬言要将那丫头逐出林家，还说解除婚约。这事与你商量了没有？”
斯应摇头，显然对此事仍旧耿耿于怀。
斯太太纳罕：“到底为着什么事情？”
“说是在香港念物理学时与她老师不清不楚。实际如何，其后也致电问过教育总长。徐来这人，是经蔡元培举荐赏识的。蔡先生对徐来人品学识有极高赞誉，三次回电报称，徐来此人极看重家庭，绝不会做出这等事。是以仍旧觉得蹊跷：以斯家与林家交情，即便那丫头真的犯了错，改过自新就是了。往后我与你也仍当她是斯家好媳妇。唯一难办就是怕言桑不肯。但如今看来，他是再喜欢那姑娘也没有了，”斯应吁口气，显然是对自己教导出的儿子既欣慰又叹惋，“即便如你我，将三姑娘放在心里头好好掂量，也愿意多方打听，以免因歹人有意为之而使她凭白遭冤枉受委屈。她还这么年少，林兄怎会如此偏听则暗，还专挑最阴损的法子，让这丫头日后都见不了人？难道其中还有别的隐情？”
斯太太皱着眉头想了想，问，“林老爷是否从前有意，想将二姑娘许给言桑？”
斯应摇头，“好几年前去绍兴前，林老爷便提议过。趁着尚未见到林家两个姑娘，我便让言桑先作决断，叫他选定以后，此生绝不敢再叫我知道他改变心意。”说罢又叹口气，“当初一言，哪知竟叫他记了这么多年。”
见丈夫为儿子婚事愁容满面，斯太太不禁又好笑不已。他心疼生气自己儿子，言桑何尝不是和他一个样。他不肯让言桑从文，只因知道斯家个个都是个不撞南墙不回头的心性，对政治如此，对爱人依旧如此。若非如此，他在发妻亡故后前往日本，她二八芳华，也不至于苦追他十二年才将他打动。斯家如此家大业大，一旦娶了她，便只有她一个，从一而终。
也是知道自己这个性子，在仕途上极易碰壁，他自己是吃够了这苦头，便绝不肯让言桑再去遭这个罪。特意为他选了学风勤恳踏实，远离政治活动的国家去念大学，也为他挑了一门与政治文章无甚关系的学科；又因而今国内文人以笔为刃，是政斗中推动流言拨弄人心最好用的一柄利刃，时常搞一些文人雅士聚餐会，自当自己是“社会的柱子”，也是如今南京打压最盛的一支队伍，故而斯应也无论如何不肯他学文。
但他自己又何尝不是个关心国是，偶尔“不识时务”，做事不管不顾的老顽固？去年南京政府月刊打压《新月》，他竟写檄文去政府月刊，指责蒋“无知无识、软弱无能”；幸而杂志社友人看到，忙将信截下来同她商量办法。因为两人都深知斯应是个而立之年的叛逆中年人，将信中批驳话语都删了去，只留得一篇充斥着绝妙好词的文言文兵家学说佳作，这才没酿成大祸。
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