熙州的二月, 仍旧春寒料峭，然而通远军已然厉兵秣马，整装待发。
“明府，如今春耕在即, 发兵会不会太早？”眼看就要出击，仍有人心怀忐忑。
立在城墙上，王韶望着还未返青的大地, 缓缓摇了摇头：“不早了。春日乃是吐蕃人最弱之时，马儿掉膘，骑兵就要失了五成战力，此时不打, 才是耽搁战机。”
“可是我军孤军深入, 背后还是新降的羌人，会不会未下河州，反失熙州？”又有人问道。
“羌人乃是神|雷降服, 复叛的可能不大。况且有刀有弓有炮, 还怕孤军奔袭吗？”王韶傲然一笑，伸手按在了腰侧的长刀上。那是天子新赐给通远军的□□，皆由镔铁所制, 刃长三尺，刀有环首, 只要挥下, 不论是马腿还是脖颈, 都能一刀两断。此利刃, 通远军足足配了三万柄！
而他口中的弓，则是新式神臂弓，射程三百五十步，还有望山准星。万箭齐发，莫不能挡。此弓独军器监能制，一旦拆卸，连匠人都无法复原，也是朝廷明令不能落于敌手的利器。一万弓，十万箭，能杀敌多少？
至于炮，则是那五百尊神武将军炮。个头极小，还有轮车，匹马就能拉动。一旦撞上散弹，方圆百步无一活物能逃过。阵前开炮，还能震得战马失措，乱敌军士气。若是设伏，更是歼敌制胜的法宝！
这三样在，还愁平不了吐蕃，复不了河州吗？
这话让身边将士都是心情激荡，轰然应诺。王韶则微微眯起了眼，看向河州方向。是时候出击了。如今秦州万亩荒田已经开垦，正是那些豪门入主秦凤路的关紧时刻。这时不战，怕是将来那群鼠辈就要钳制阻挠，阻挡他出兵了。
而这一战若是能胜，河州平定，马场入手，那些有钱有势的豪强就会跟进驻扎。他们会让朝廷派更多兵马，拱卫收复的河湟故土，会给这片丢失了二百载的土地带来人口，粮食，商队，让它重新归附王化。而一旦河湟稳定，就能对西夏形成包围，届时何愁拿不下西夏？
在那仍旧凛冽的寒风中，王韶扶刀笑了出来。
二月，通远军尽出，围攻香子城，一战而下。随后轻骑取摩宗城，一战而下。然而迂回白踏城，一战而下。三面包围，吐蕃首领结寨不出，王韶并没有坐等，一声令下，大军弃马翻越鸟兽难行的露骨山，直抵河州腹地，与敌军主力会战于野。一战歼敌五千，吐蕃首领轻骑出逃，被神武将军炮埋伏正着。在轰鸣的炮火声中，吐蕃首领中弹不治，聚城而守的羌人望风而降。
四十二天，万余人转战千里，复河、宕、岷、叠、洮五州！
朝中大震。
※
《京报》、《日新报》都开始长篇累牍夸耀河湟战功，市井净是传唱王知州用兵如神的话本，朝堂中则开始对于王韶是去是留争执不休。如此大功，自然要回京述职。然而河州初定，又岂能临时调将？只是这次，比以往一边倒的抑武风气，为王韶说话的人莫名多了起来。
秦州的荒地已然开垦，新一期的国债即将发行，这是镇守河湟的名将走了，那些羌人、吐蕃人会不会反手来攻？大宋虽然以文制武，但是面对利益时，文臣的嘴脸也未必好看。再说了，打河湟终归是为了攻西夏准备的，不留王韶在河湟整顿兵马，将来联军攻夏，难不成要调回京中养老吗？
一时间，纷纷扰扰充斥着朝堂。置身事外的甄琼，却意外的听到了另一个消息。
“你要出使辽国了？军器监不用管了？”甄琼可没想到这个，讶然发问。
苏颂微微一笑：“鄙人主持军器监数载，于国有功，自然要升迁转任了。”
王韶这场大胜，可少不了他的功劳。这官职自然要挪一挪了。
“使辽是升迁吗？不是都说辽人凶恶吗？”甄琼可不懂这里面的弯弯绕绕，只知道辽人都不是什么好东西，去了不会有危险吗？
“想入二府，使辽也是必经之路。再者官家想要探一探辽人匠作手艺的深浅，故而派我前去。”满朝文武，怕是没有比他更了解兵器、机械的了。由他入辽打探，必然也能事半功倍。
说着，苏颂又笑了笑：“说起来，我这么早成行，也有你的功劳呢。”
“啊？”甄琼莫名其妙的眨了眨眼，他干啥了？
“若不是你用药伤了那辽使，逼的他必须回国养病，我们又何必走的这么早呢？”苏颂突然问道，“那人当真是你下咒害的？”
“自然不是啊！”甄琼哪会认这个，赶紧解释道，“都是他自己瞎胡搞，把两样有挥发性的浓酸搅在一起，生出了毒烟，熏到了肺腑，这才久病难愈的。”
苏颂怔了怔：“这酸混起来，就能害人吗？”
“可不是嘛，重者直接就死了！”甄琼答的斩钉截铁。
“那你不怕吗？”苏颂是真忍不住了，脱口问了出来。只是两样酸液混在一起，就能害人于无形，这难道不可怖吗？更别说他也知道宝应观里有多少东西能造成炸炉，甚至自燃、腐蚀等后果。这简直是拿命来搏了，甄琼就从没怕过吗？
“怕啊！”甄琼答的特别干脆，“所以炼丹时才要小心嘛。带上防护的设备，新东西炼制时别一下炼太多，看到冒烟就先躲远点。观中的条例，可不就是这么来的吗？”
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