清沅看了看脚下, 燕王甩上来的那条鱼还在她脚边挣扎。她的裙角溅了些水渍。
燕王说她“果然是顾家的女人”。
她觉得燕王这话说得怪, 又怕一开口让他更生气。她就蹲下身, 帮燕王把那条鱼从钩子上解下来放到鱼篓里。
燕王抓起鱼篓就把那条鱼飞快又抛回湖里。
清沅差点被他逗笑了, 皇帝有时候赌气的神色就是这样。她想, 血浓于水, 叔侄两个还是很像的。
“殿下这是做什么？”她好声好气。
燕王冷冷道：“你用不着故作谦卑。”
清沅慢慢揉着帕子擦手, 她微笑道：“那我实在不该知道该如何对殿下说了。殿下眼中我就是故作谦卑，包藏祸心，但我也只是受人所托而已。”
燕王看着她, 忽然说：“之前我给你的膏药，你没有用？”
清沅低头笑了一下。她手腕上换了一支镯子，能看到隐约的伤痕, 只不过没有几个月前那么明显了。
“殿下所赐, 怎敢不用？”
燕王看破她在撒谎，他默然片刻, 又心平气和了——顾清沅着实没道理受他这一点小恩惠。
他缓缓道：“你去吧, 我回头让人把叶姑娘送回去。”
他要清沅先走, 留下叶小鸾说话。
清沅微笑道：“好。”
她没有迟疑, 转身就走。她走到叶小鸾身边柔声说：“小鸾, 到殿下面前去。”
叶小鸾十分紧张, 清沅又冲她点点头道：“别怕。就像你平时说话就好。”
等叶小鸾从她身边走过，她又走了几步，终于没忍住回头看向少女的背影。
十六七的女孩, 在这样的夏夜忐忑又雀跃, 她的心上人就默默站在那里等着她。
清沅只看了一眼，就转身快步离开了。她走得太快，宫人在她身后小跑两步才跟上。
清沅回去吴太后那里。吴太后已经躺下了，她正看着皇帝熟睡的样子。听到清沅来了，她立刻坐起身。
清沅看着皇帝熟睡的样子，也觉得可爱，心中稍感安慰。
吴太后听说燕王留下叶小鸾单独说话，不由有些惊讶并好笑，她说：“不是说他从不为女/色所动么……”
清沅微笑着摇头道：“谁晓得呢。叶小鸾这样可爱，也许是个例外……”
吴太后看了她一眼，道：“叶小鸾若要能成也好。叶行高总比彻底的宁州派要好。”
她叹了一声，又道：“你也累了，休息去吧。明日去叶家探探消息。”
第二日清早，燕王的人就来接走了皇帝。皇帝不哭不闹就跟着走了。
清沅等皇帝走后，又安慰了吴太后几句，就去了叶家。
叶行高正好在家中，听说诚国公夫人来了。他亲自迎接。
他只问小鸾昨日进宫在太后面前有没有失礼，似乎全不知道清沅是为何而来。
清沅就说：“怎么，小鸾没有告诉你么？昨日我带她去见了燕王，燕王还留下她单独说话了。”
叶行高“啊”一声，他说：“她回来之后什么都没说！”
清沅明白了。叶行高也明白了，他叹道：“可怜她没了母亲，有些话她不好意思开口对我说。”
叶行高立刻叫仆人叫小鸾过来。
等待小鸾的时候，叶行高又与清沅说起这事情，言语中对女儿颇是自豪。
“她是像棠婳，但是比棠婳更机灵——棠婳太诚实太耿直了，她不知道回头……”他说起棠婳，眉间也有一丝不忍。
清沅道：“棠婳能有什么办法呢？从一开始就注定了。”
她年龄越大，就越觉得棠婳什么都没有做错。她已经完结理解了棠婳。而且她越来越觉得自己只不过是比棠婳多了那么一点点运气。如果当初承平皇帝看中的不是棠婳而是她，十五岁的她能逃脱吗？她觉得不能。
她抬起头问叶行高：“棠婳不知道回头。但你现在还有回头的机会。小鸾最信任你这个父亲，你给她的指的路，她一定会走下去。要回头只有现在了。”
叶行高道：“顾夫人……清沅，我们打小认识的。你也以为我是那种为了自己名利，去推自己女儿入火坑的人么？”
清沅看着他，他反问清沅：“你觉得燕王此人如何？”
清沅竟然无法回答。
她一瞬间想到太多，在西境立下千秋功业的是他，逼着她端起毒酒的还是他。心头百般滋味，她说不出口。
叶行高说：“在我看来，萧氏宗室中近五十年来，燕王是当之无愧的第一人。小鸾若能嫁给他，我这辈子不会有遗憾。”
他竟是真心实意地钦佩燕王。
清沅心中没由来一阵难受，她忽然想起了自己的父亲。
她当年被召入宫前夕，偷听到父母说话。母亲不舍得，父亲却说“入宫涨涨眼界也好，我这样的好女儿，难道要配个蠢物么？”
她转过头去，把眼泪忍回去。
好在这时候叶小鸾来了，叶行高道：“顾先生来看你，你们慢慢说话。”
叶小鸾似乎早料到清沅会来，她立刻上前去拉住清沅的手。等父亲走开，她立刻道：“谢谢先生。”
清沅微笑道：“谢我做什么。”
叶小鸾并不是性格羞涩忸怩的姑娘，但是少女时候第一次与心上人见面，她还是不好意思开口。
清沅闲扯了几句，才问到正题，问叶小鸾昨晚燕王有没有问到什么特别的事情。
叶小鸾低声道：“他只问了我名字，年纪，在信州住了多久。”
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