石窟里，李锐救了两个羯人和剩下的汉人，利用大佛后面的绞盘机关下了地。
一路上，李锐都在和羯人不停询问叔父的消息，羯人身上带的信物已经被马贼搜走了，好在他们并不是笨蛋，和马贼说的是“他们抓了一个汉人大官，来凉州要赎金”，这些马贼信以为真，想要借羯人的手发一笔财，所以抢走了信物，又想留着他们的性命去找那大官。
李茂的手书被藏在皮袄的夹缝里，因为信纸较薄，没有被马贼搜走，李锐听羯人们说的很仔细，连叔父穿着绒衣绒裤都知道，便确认他真的没有事，这才松了一口气。
至于那些马贼，怕是带着信物真的准备去要赎金去了。
李锐等人从湖边的马贼那缴获的马匹，此时正好派上了用场，否则又多出这么多人来，怎么前往武威还是个问题。
这些汉人大都是在通州和凉州之间经商的商人，家中有钱，又承诺会送上赎金，这才留下一条性命。但他们在留下性命的同时也留下了家里的情况，包括家住哪里、是哪个商行的，所以他们人虽然跑了，心里却惴惴不安，生怕马贼回头报复。
所以他们虽逃了出来，却没有一个是面露喜色的。
蒋经义看了几眼这些被救出来的人，轻声问李锐：“你看那些被我们救出来的人，怎么不像是高兴的样子，反倒像是被我们给抓了一般？”
李锐回头看了一眼，发现蒋师父说的确实一点也没错。
两个羯人也在前头，听了以后不屑地嗤笑道：“这些汉人，不好。软蛋。”
“此话何解？”
“我们被抓以后，用石壁上的尖角磨破了绳子，趁着石洞里没人暴起杀了那个守卫，结果这些人没命的大叫，又引来了好几个马贼，我们差点没死在里面。”那个健壮的青年撇了撇嘴，“后来我们解了他们的绳子，想要他们跟着我们一起逃跑，他们却不愿意走，情愿付赎金等着他们放人。”
“我们刚准备自己先跑了，你们就进来了，后面的事你们也看见了。”
蒋经义听了，就明白为什么两个羯人说这些汉人不好了。
因为这些商人先前把他们当马贼一伙的，不但没有帮忙，还把他们给卖了。这么一想，他也对后面的商人没有了什么好感。
“这是很正常的事。”杜进骑着马，一脸“你们不懂”的表情解释道，“商人们趋利避害，事事都要看看风险和收益是否值得他们去做。他们明明只要支付赎金就可以回家，又没有生命危险，自然不会拼命。这些马贼不会砸了招牌，若老是收钱不放人，就不会有人付赎金了。”
“而且，你们是‘绑架了朝廷大官要赎金的恶人’，又并非汉人，你们想要这群商人信任你们跟你们走，谁知道是不是才出虎穴又入狼窝？这么比起来，还是留在原地更好。至少汉人的马贼只要赎金。”
杜进的话一说，李锐就明白了这些商人的想法。两个羯人虽然听得半懂半不懂，大约也知道是他们先前对马贼报的身份让这些商人猜忌，便也不再说软蛋之类的话了。
杜进见人人都若有所悟，心中也有些自得。
“在你们的角度看来，这些商人自然是又怕死又忘恩负义，那是你们认为放了他们就是‘恩’。可是对他们来说，放不放都是一样的，你道他们为什么愁眉苦脸？因为怕马贼报复。”
“怕马贼报复？”李锐不可思议地看着杜进，“这些马贼这么嚣张？”
“这条通路上马贼自古就有。商路不通的时候，还会进草原劫掠一些较弱的游牧部落。他们靠抢劫和绑架为生，游走不定，人数众多，又互相勾结以便互相支援，官府也拿他们没有什么办法。”杜进摇着头说，“经常是刚剿了这个贼窝的，另一个地方又起了。而且越是镇压，他们的手段就越残忍。”
两个羯人听的一愣一愣地。“这位汉人先生，你懂的真多。”
杜进轻笑了一下，谦虚道：“哪里哪里，某老家在通州，后来又在通州教书，认识一些商人，颇知他们的不易。”
凉州武威，扬武都尉府。
“你说什么？有两个自称有重大消息的人要见我？”张致刚练完兵回来，一听这话就笑了。“老子只是个武官，一不是将军二不是地方官，找我做什么？叫他们去将军府罢！”
“都尉大人，这两个人说是这个东西你一看便知，肯定会见他们。”那府里的家将也是一脸莫名，但还是递出了一个小袋子。“我看那两个人的做派，像是马贼或者强盗一流。”
“这更让人可笑了，马贼找我做什么？总不能是看着我们兵多，拉官兵入伙吧？”张致一边摇着头一边接过那小袋子打开。
里面放着一块巴掌大的小牌子和一枚已经发灰的小指。
张致见了那牌子一惊，忙问送东西来的人在何处。
那门将回答还在门厅里，张致这才松了口气。
他拿出牌子细细打量。
这个小牌子，正是可以调动一万边军的兵符。这样的兵符，每支边军的将军都有半枚。这小牌子之所以这么小，也是因为它只是半枚的缘故。他手中的这枚兵符上用篆文刻着“甲兵之符，右在皇帝”，他们凉州的是“左在西军，但听调令。”
调动军队时，须使臣持符和边军最高长官两符相合，方能发兵。
张致心里一惊。这种兵符有十块，最多时可以调动十万军队便宜行事，当年先皇信任李老国公，这兵符有一半在李老国公手里，后来上交兵权还了当今圣上，如今应该尽数都在紫宸殿的圣上那儿，怎么会落到了凉州？
莫非是京城里有人造反，圣上急差使者调兵勤王，却被这些胆大妄为的马贼给截了？
那这枚手指又是谁的？
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