李元钧夜半退了烧, 转危为安。文宣帝或许是因大限将至, 淡看许多事, 难得对李元钧有了一分浅淡的眷顾。
李元钧醒来之后, 负着伤向文宣帝请罪, 并且主动请求一方封地, 了此残生。
文宣帝沉吟半晌, 徐徐说道：“恪儿年少，为人处世尚不成熟，李氏宗室需要一个能成事的人。衔凰, 好好养伤。”
拥戴李言恪的傅家和向家皆是忠臣世家，文宣帝奉疑人不用、用人不疑为圭臬，所以才将儿子交给他们。有了两家拥护, 言恪必能为皇。可他也不得不考虑, 李言恪为皇以后是否会像他当初一样受尽掣肘。
历代外戚专权的事屡见不鲜，而人在握有权力之后更是难持初心。朝中还需要一个人, 领李氏宗族与外戚抗衡, 李元钧或许会是最好的人选。
李元钧以一道刀伤化险为夷, 重新在京城站稳脚跟。往后诸日, 他在王府中养伤, 谢客不出。
这夜清朗，月明星稀。
向倚竹服侍李元钧睡下, 自己解了衣，坐在妆台前卸下首饰。
她静静地看着镜中的自己, 听见销金帐中传出轻浅的呼吸声。李元钧回府后与平常无二, 对她和颜悦色、相敬如宾，向倚竹有时候会觉得那晚所听到的一切都不过是她的错觉。
伤病多日，李元钧俊眉星目间挥之不去的书卷气愈浓，向倚竹最初嫁给他时，第一印象就知他是个温文守礼的人，她从不觉得这样的人会喜欢上自己的外甥女……
可想到府上近来得宠的女孩子，每一张面孔无时无刻不在提醒她，是的，王爷想到得到傅成璧，痴魔了一样心心念着。
与他夫妻多年，向倚竹渐渐了解李元钧一二，知他表面上温和，可不是个好说话的，有主见，也有手段，真想要甚么，定是志在必得。
向倚竹怕，怕王爷自毁长城，陷于儿女情长反倒伤了自己的清誉，受尽千夫所指；也怕傅成璧真成了他心尖儿上的人，那她还有扶正的机会么？傅成璧长着一张娇媚无匹的脸，身体年轻又新鲜……
除去傅成璧，是能断绝一切恐惧的唯一选择。
阴恻恻凉寒从她眼底漫起，凉透了指尖儿。向倚竹对着镜子当中的自己，极轻极轻地喃喃道：“没人天生是狠毒的，除非被逼到了绝境。”
不日，向倚竹唤了个亲信来。这人是向倚竹老家的远房旧亲，来京投靠在她的手下才混了口饭吃，忠心牢靠，办事又机灵又稳妥。
她托他去打听黑市所在，悬赏三千两，寻一名杀手办事。
黑市中不乏亡命之徒，他们要财，为了财可以连命都敢搏。三千两换一条命，对于他们来说是一笔划算的买卖，于是黑市中很快就有人接下了此单。
按照规矩，需得委托人与受委托人亲面，签下契约，由中介做证，这桩生意才算定下。
亲信将规矩回禀向倚竹，忐忑地说：“恐怕需要侧王妃亲自走一趟。”
向倚竹问：“既是黑市，必得表明身份么？”
“这却不用，侧王妃不愿意的话，可以带口面具。不过……您想要除掉谁呢？引路人托我来问个明白。”
“我自会与他说明白，你不必知道，只要管好自己的嘴巴就行。”
亲信颔首回答：“小的知道。”
向倚竹借口去大佛寺上香，为王爷祈个平安符，她没少去大佛寺，因此没有引起任何人怀疑。此夜深，向倚竹按照指引来到京郊，与引路人相见。
引路人弯腰打量这人身段，黑衫黑发，脸上戴着一张镂空的银面具，花纹繁复，看不清面下的脸，可能瞧出是个女人。他未多言，打起了鬼头灯笼，径自走在前方。
向倚竹随他绕得晕头转向，好不容易才停下，走到一方匍匐在地的入口前，引路人轻敲七下，入口张开，随入一条长长的甬道，灯火通明。
等到了一处酒肆当中，引路人才让向倚竹坐下等候，备上笔墨纸砚，让她按照规矩亲自书写契约。
契约中就要写明暗杀的对象究竟姓甚名谁了。向倚竹提笔写清楚，交给了引路人，再由引路人转给受委托的杀手细阅。基本到了这一步，交易准成。
不过引路人看了一眼契约，眉间深川一下皱深，又望了一眼坐着的女人，简单地道了一句：“稍等。”
向倚竹到底没有亲自来过这等鱼龙混杂的地方，内心紧张不安，可让她隐藏得很好，点了下头就自顾自饮茶，暗暗压下心惊。
引路人去了很久，向倚竹等得有些不耐，让随行的人催了一声。
这回很快，人果真来了。可这人却与向倚竹期待中的大相径庭，走路有些蹒跚，老态龙钟，无论怎么看都不像是能利落杀人的狠角儿。
他稳稳地落座到向倚竹对面，身后跟上七名随从，其中一人端奉上三千五百两的银票，又将契约押在她的面前。向倚竹有些疑惑地看着这一切。
“各方给面子，称呼老朽为‘神通侯’，这地方归我管。夫人的这单生意，黑市不做，悬赏金如数奉还，五百两为补偿，请夫人即刻销毁契约。”
向倚竹保持着镇定，问道：“为甚么不做？”
“夫人不是江湖人？”神通侯抬了抬眉，饶有兴趣地盯着面具下的那张脸。
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