讽刺的话尾落地，伦纳德漂亮地转了个身，阔剑劈开另一束蠕动着逼近的蠕藤。
“没脑子的勇气可洗脱不了你的名声，相反，这种有勇无谋的行为会让它变得更糟。”
“……”奥利弗的解释卡在了嗓子里。他深思几秒，戳戳尼莫的腰，压低声音。“我真的把盔甲改得很难看吗？”
“还行，我觉得很帅气。”尼莫耳语般地安慰道，“放宽心，奥利——如果大家还能看出它原来的样子，你一出门就得被当街抓走。”
“别这么说。”见伦纳德的口气越来越不善，海登终于开口。矮小的男护理抓起一截被截断的蠕藤，熟练地将汁液挤进腰间的玻璃瓶。“其实在迷宫面前，大家的力量差距搞不好可以忽略不计——多一个人就多条路，尼莫的水平还是很不错的。”他有点冷淡地瞥了眼奥利弗。
奥利弗吞了口唾沫，选择保持沉默。他和尼莫守住队伍左边，可惜食肉植物们频频从右边袭击，默契地无视了他俩。这些东西并不算强，于是他们倒也没有干涉同伴们战斗的打算。
这是真正的战场，在没有实力差距过于悬殊的致命危险出现时，战斗对这几个年轻人有好处。
埃尔默和伦纳德成为了主要战力，阔剑和猎刀的寒光劈开空气，不怀好意的触手统统被削成暗绿色的烂泥。功夫不负有心人，他们很快找到了个靠近岩壁的干燥石台，上头没有盘踞着怪异的蛇或者色彩斑斓的肥大毒虫，看上去十分适合扎营。
六个人沉默地攀上石台，缩进石台与石壁的连接处。埃尔默搁下猎刀，搓搓宽大的双手，开始从背包中扯出绣有隐匿法阵的帐篷布。伦纳德则将阔剑向石台上一插，剑刃轻巧地破开石台——仿佛他们脚下的不是坚硬的石板，只是一大块硬奶酪。
“拿上剑，披上铠甲，就以为自己真的是个战士了？”伦纳德盘腿坐下，活动着肩膀，视线依旧黏着奥利弗。看样子对他一路上不怎么出力的行为极为不满。
尼莫终于忍不住叹了口气。现在这支临时小队的成员们情绪稳定，环境舒适，附近也没有什么过于强大的东西散步。他们或许是时候将自己的想法和盘托出了——
“真正的剑士不会执着于盔甲或者武器。”可还没等他开口，伦纳德便继续说道。“既然你研究过风滚草，那么你该知道——他们的确阻止了文森镇的战争，那位团长没穿任何盔甲，甚至都没把像样的武器。那把剑在战争的最后崩毁，可他们照样赢了。那才是真正的剑士。”
“你怎么知道的？”尼莫艰难地吞下用于解释的语句，震惊地发问。他险些被自己的口水呛到。“不，不对。什么叫‘你研究过风滚草’，奥利？”
“……这事说来话长。”奥利弗声音有点飘。某种意义上伦纳德说得没错，他那个时候的确没有盔甲，武器是骑士长夺来的制式银剑。可理由不是什么剑士风骨，只是单纯的一个“穷”字。
奥利弗有点说不出口，甚至不太敢和伦纳德对视。
他心虚。
“我家厨师一向喜欢从文森镇订购熏鱼。事情发生时，给我家送货的杂货商刚好在场。”伦纳德嗤笑一声，“传出来的都是些乱七八糟的假消息，那支队伍是货真价实的英雄队伍。坦然承受流言蜚语，没有沽名钓誉的意思，和某些人恰恰相反——是啊，怀特先生，您的情人自称对风滚草很有研究，试图靠赌博小赚一笔呢。不过要我说，就凭那些假消息……”
“你说够了吗？巴拉巴拉没完没了。”玛丽琳简单地清洁完双手，不耐烦地打断了小贵族。“大家需要安静的环境休息，不是来听你演讲的。无论动机是什么，奥利弗·伯恩现在就在这里，你还能用舌头搅出个旋涡把他丢回去不成？”
她随意地扫了眼奥利弗的方向，视线疑惑地停留了几秒——那位在新生中臭名昭著的逃兵居然一反油盐不进的态度，脸有些诡异的发红。
他那俊秀的恋人则用手指点着下巴，沉吟片刻，凑了过去。嘴里叽叽咕咕地说着些什么。
“赌博？反正我们不可能回去领钱，你是不是……”尼莫几乎用气声说道，冲埃尔默那边扬了扬下巴。
“嗯哼。”奥利弗幅度极小地点点头。“尼莫，要不我们先把周围的大家伙逼开吧。附近的食物不少，这里是个理想的扎营地……现在承认身份太尴尬了。”
“没问题倒是没问题。”尼莫偷偷瞧了眼瞬间闭嘴的伦纳德，贵族战士正憋得颈子发红。“但我们最好找借口一起去，我有个非常在意的问题。”
察觉到了尼莫语气中的认真，奥利弗的表情迅速严肃下来。“怎么？”
“这里有恶魔，这不是什么意外的事情。”尼莫也彻底收了玩笑的意思。
“但其中一部分……它们的样子和地表生物没有任何差别。”
克莱门学院内部。
老索尔特的心情糟糕到了极点。
本来眼下就是极为敏感的时期，学院里的新生偏偏选在这种时候出了这种事。如果只是失踪一两个倒也好办，六个人就着实有点夸张了，在校史中也可以称得上绝无仅有。
里面还有原本预定调去给曼迪夫人做助手的年轻人，那位子爵夫人绝对会因此而不快。勉强称得上好消息的只有一个——失踪的六人里只有一个贵族，就算事情发展到最坏的地步，局面也并非不可收拾，顶多过程会麻烦些。
头疼。
老校长几乎要把脸上每一根皱纹绷直。他冷着脸展开面前封有金漆的羊皮纸卷，随后脸皱得更紧了。
“他们哪来的消息？”他锁紧眉头，视线投向站在身边的助理。
“很抱歉，索尔特大人，那毕竟是——”
“毕竟是地平线，我知道。”老人从鼻子里挤出一声冷哼，“戈德温·洛佩兹不是黛丽娅殿下的未婚夫吗？这种时候到这里来……哈。”
“他们有艾尔德里克殿下的许可，并且表示愿意协助我们搭救失踪的学生。戈德温·洛佩兹的要求只有一个，他想要查看我们全部新生资料的权限。”
“嗯。”索尔特敲敲烟杆，“既然没有得当的拒绝理由，可以，我同意。把资料给他。”
“这样也好。”老人漫不经心地将视线挪向窗外，“我对洛佩兹的真实立场一直很好奇，是时候仔细瞧瞧他了。”
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奥利弗：第、第一次被人当面吹，还怪不好意思的……
然而堂哥即将到来√
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