“……你, 你说什么。”
金发勋爵脸色变得煞白，呆了一会，才从恍惚和惊惧的洋流里挣扎出水，恢复呼吸, 得以开口说话，语调颤抖。
如同秋风中要被吹落的枯叶，只要轻轻的触碰就会倾泻出更多的翻涌心潮。
“承认吧。”
克莉丝挑衅一样说。
年长者不掩惊讶回视, 诸多念头和猜测都克制不住冒了出来，好在经历赋予他谨慎，自尊心尤强，在这桩涉及他性命的恋情上更加如此, 因而没有回应, 只是目光闪烁，如求证探寻，又回归了冷静。
——没有让他惊惧的嫌恶, 更没有他妄想的心悦。
果然, 敏锐的年轻人抬眼看他，露出从容骄矜的笑，顺势不再用敬词, 换了更随意的说话方式，“你不该对红制服管理的俱乐部私密性抱有幻想, 我甚至知道了你们在洗手房间的对话。”
“我还有一百种方法论证你的想法, 你不会想试试的。”
克莉丝欣赏了一会煞是好看的表情变幻。
一个从无感情经历、也将心与爱情彻底隔绝的人, 在翻阅这本书时就像一个只会看插画的外国人, 根本读不懂其中的情意，只觉得被戳破心思后露出的表情有趣，既然扯平了，也就不再逼迫心口不一的假勋爵，转身给他倒了一杯杜松子酒圆场。
爱德蒙自然接过，却不喝，只静静等下文。
“找你来其实没有别的事情。”
克莉丝在柜台里翻找出自己专用的杯子，也倒了一杯，还不忘讥诮说：“既然你帮我解决了一个麻烦，所以我决定回报你。你不是想要‘爬得足够高’吗，那么我给你提供一个机会。”
爱德蒙立刻想起他们在纺织厂中的争执，知道这是“我不喜欢欠人情”的班纳特式说法。
也好，这份“恩情”还完，班纳特少爷和威尔莫勋爵就再次两清了。
“我能知道具体是什么吗？”
他姿态谦逊问。
穿着暗红色夫拉克的人倚了窗座，用一种并不标准的姿势拿了杯子，笼着杯子上缘的五指伸出一只手指，示意他看街道对面那座哥特风建筑。
她用平静的语气说：“这条街已经是高档俱乐部区了，对面那家则是全英最老牌的四家之一，大半数的贵族在那都有会籍。”
“我年纪太小，无职无爵，自然没有这个‘荣幸’了，不过他们的委员会里有位先生欠我一些人情，所以替你运作也不是没有办法。以你的‘阔绰’，加入的难度不大。”
爱德蒙是头一次听克莉丝谈论公事，这不同于对男仆的命令，与神甫的闲谈。
这种认真的模样，虽然像在米尔顿的那番自信发言，内容却是全在为他计较打算。
只想听更多这样的话，他心下激荡，还是用那种冷冰冰的语调道：“你将你的机会让给我，这不算公平的交易，而我并不想欠人情。”
俱乐部只是一个团体组织，并没有具体的管理者，所谓委员会，就是其中老资历的会员组成的委托人，有一些特权，同样也需要对会员负责。
老牌的私人俱乐部有着严格的入会机制，加入者需要一个甚至更多引见人，委员会的人会投黑球或者白球决定这个人有没有入会资格，黑球有一票否决的权利。
会在委员会里有这种关系，爱德蒙已经猜到，这是年轻人给自己留的一条路径，只是没有爵位，而且年纪太小，所以一直搁置着。
克莉丝禁不住笑了，满不在乎说：“你也太为我着想了。不过我有了新的目标，所以不会去这家啦，你不嫌它是我不要的资格就行。”
也就是说，社交季里，他们不会在俱乐部见面了。
这是值得松一口气的事情。
爱德蒙在心里提醒自己。
而且，有那家俱乐部的资格，他就可以尽快离开英国，换另一个身份赴约。
连“基督山伯爵”和“威尔莫勋爵”的决斗也可以顺势解决。
绝不是想要正大光明与克里斯班纳特见面。
“最近几天你作为新成员都要来这家俱乐部，等大家熟悉你这个新成员后，我会安排你和那位先生在这间俱乐部见面，他会先考核你。毕竟你收到黑球，他也得从委员会离职，所以你要小心应付。当然，在你加入之前，我会一直在一边帮你。”
她可是一个非常合格的委托人，连着这份人情外还收了那么大一笔关于纳什的“委托金”，就给他把事情办好。
克莉丝想着，从口袋里摸出一只胸针，非常顺手替面前的人别上。
爱德蒙僵在原地，如同被美杜莎看了一眼，全身所有知觉都被调动去感知那只手隔着好几层衣料的触碰。
不解风情的人倒退几步打量，挑剔说：“和你这件外套不配，到时候你记得换一套和这个相匹配的衣服。那些人可不好打发，一旦你的爵衔不够高，就要从你的打扮挑剔你。”
克莉丝继续道：“那位先生其实并不认识我。总之，你就当做买这个身份一样，装作从我这里买到了这份信物。”
爱德蒙猜这和她卖护照的事业有关，好在威尔莫勋爵的性格设定也不会多问，只是点头。
又将自己了解到的入会资格告诉他，仔细描述了一些注意事项，戴上帽子，克莉丝向他告辞道别。
“我还有个约会，就先与你别过了，今晚我在这家俱乐部有牌局，希望能见到你。”
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