一家人围坐一处吃饭，主食便是一笸箩杂面饼子，菜是一大盘冬瓜，还有一大盘豇豆，那豇豆里面还放了几块咸肉，虽是简陋，但好歹还是能吃饱，不用再拿那些汤汤水水的骗肚子。
自从前些年，家里添了羊绒这一项收入以后，这日子便好过多了。
前些年跛子媳妇的大哥病逝了，她大嫂又改嫁小叔，大哥的几个子女他也接手了，只那最小的一个女儿，当时才三四个月那么大，他就不想要。
大嫂求到跛子媳妇这里，说她嫁在关内，日子总比他们大草原上更安稳些，央她收下这个女孩儿，平日里胡乱与她一口吃的，养到十来岁便早早为她寻个人家，好不好的，总归是条活路，若是果真这么扔了，在那草原之上，最后还不就是喂了狼。
跛子媳妇心软，于是便应了，当时和那女娃一同来到他们家的，还有她那个六十多岁的老母。
她母亲年轻时吃过很多苦，现在年纪大了，已经经不住那草原戈壁上的风霜，也经不住那不断迁徙的生活。
转眼几年时间过去，当初那个只会哇哇啼哭的女娃，现在已经长到了三四岁，整日咿咿呀呀地跟在阿姊身后，不知愁苦，更不知道自己当初差点被仍在大草原上喂了狼。
跛子媳妇的老娘也还健在，每天起床后就是扫扫院子，然后就是搓麻线，天气好的时候她就搬个胡凳坐在墙根下干活，老人家话很少，身子骨还算硬朗。
第二天一早，跛子出去放羊，他媳妇跟几个村民一起，挑着一担子羊乳到城里去卖，两个男孩依旧出去打草料。
家里便只剩下一个十多岁的长女，一个三四岁的幼女，还有一个不爱说话的老阿婆。
“大娘，你阿耶呢？”快到中午的时候，村正来到他家院前。
“阿耶放羊去了。”那小女娃儿抢先回答道。
“大娘，你家成了不课户，待你阿耶回来了，你记得与他说，明日一早，咱这几个村新划出来的不课户与里正一起进城，将早前交上去的粮食钱帛取回来，你可记得了，莫忘了。”村正站在院外说道。
“哎。”跛子家的长女应了一声，面上却有些怔愣，似是还未听明白一般。
“我还是晚些时候在来一趟吧。”村正摇摇头。
“大娘，你快请村正进来坐。”平日里很少说话，也不怎么爱见外人的老阿婆这时候从屋里出来了。
“不坐了不坐了，家里还有活儿呢。”村正这便要走。
“那我们家先前欠下的税收，还交不交了？”跛子家的长女这时候连忙问了一句。
“还交个甚？先前交的那些都要退了，欠下那些自然也不用交了。不课户你不晓得？就是不用缴纳租庸调，也不用服徭役，地税户税你家先前也是交齐了的，哎还是等你耶娘回来，我再与他们说……”
跛子媳妇卖完了羊乳从城里回来，称回来一斤盐，近来家里好些日子没有买盐了，她那长女也不言语，只把饭菜做的越来越淡。
见她阿娘买了盐回来，小姑娘很高兴，又与他说了刚才村正交代的那些话，跛子媳妇一听，丢下担子就寻她男人去了。
这一日，跛子一家早早便把羊群赶回羊圈，两口子匆匆忙忙去了村正家里，与他们家一样，被新划为不课户的，另外还有两户人家，这时候也都在那边。
听闻村正亲口跟他们说明了这件事，这几人皆是欢喜得不知如何是好，本以为这两年的日子已经好过多了，再没有更好的了，哪里想得到他们这些人竟然也有被这种好运砸中的时候！
第二日一早，他们与村里的另两户人家、村正，还有其他几个村里那些被新划为不课户的，在里正的带领下，一同去了常乐县城。
下午的时候，果然带了不少粮食钱帛回来，县里的吏员还借与他们官牛和牛车，叫他们先运粮食回来，过一日再还回去。
这一日，跛子和他媳妇在城里买了两斤白面并一块鲜肉回来，煮了一大锅香喷喷的白面馎饦，吃得家里头这些个丫头小子们肚皮滚圆。
晚些时候，还用茶叶末子煮了些奶茶，一家老小一人吃了一小碗，茶叶此物，近来人人都说是很好的东西，跛子也弄不清楚它究竟是哪里好，就想着既然是好东西，便也弄些回来与家里人吃，好茶叶吃不起，他今日便只换了些茶叶末子回来。
夜里，跛子媳妇与她阿娘坐在一起搓麻线。
跛子媳妇对她阿娘说：“阿娘，我兄长家的女儿年岁也大了，不若便叫她们嫁到常乐县。”
草原上的生活虽然自由，却也危险，一到生死关头，老人和女人总是最先被放弃的。
关内的生活虽然辛苦，但是胜在安稳，这回被划为了不课户，他们家现如今的日子也算是好过了，侄女们若是嫁进来，她也能帮衬着些。
“我听人说，罗县令让人去勘察水路，若是不出意外，这两年应是要修河道，这条河道若是果真能修起来，常乐百姓的日子便也好过多了……”
“待你的兄长们入关来卖羊的时候，我便与他们说。”
关外那些牧民，罗用其实也在打他们的主意。
这两日罗用也弄明白了，之前的县丞等人之所以对于不课户的评定那么严苛，问题的根本，还是在于先前几任官员虚报户数的问题。
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