豆子轻轻吁了口气：“怎地住在此处？太危险了。”
望妈妈道：“盘缠不多。”
豆子便道：“住在这里不是长久之计。郡主娘家还有处空屋子，只放着个老仆看门。你们带着行礼随我去吧。”
望妈妈也实不想住此处，点点头，唤上墨竹，一齐下楼结账。墨竹一身素衣，眉目如画，陪来的小厮立刻就看呆了。在大堂吃酒的闲汉纷纷起哄：“哪里来的标志小娘子？”
就有老道的人，一看走路就知道：“裹了脚的，是个妓.女。”
墨竹的脸蹭的红了，一路上凡是她走路，就有人能认出她的出身。她已十七，原也卖不得几年，不是没想过从良。坐了一路的船才知道，她这样的人，从良根本就是幻想。
墨竹被叫破了身份，豆子再不敢报定国公府的招牌，忙拉着人往外跑。幸而带了小厮，闲汉不敢追过来，几个人才平安退出了巷子。到了外头，赶紧叫了辆车，往昔日叶家大房的小宅子而去。
一通忙乱，将望妈妈两个安顿下来，豆子摸了一把钱给小厮，打发他去与看门的老苍头吃酒，才道：“昨夜郡主使我来问问情况。”
望妈妈便如此这般的说了一回，又道：“你也看见了，墨竹竟是出不得门。我是想着要郡主赏个落脚地儿，我们替府上做些针线度日。”
豆子叹了口气：“墨竹姑娘的脚能放么？”
墨竹低声道：“已是放了，不然哪里能走这般远。”
豆子有些头痛，放了走路还摇摇摆摆的，一看就露馅儿，弄去家里做丫头是再不能够的。可是做针线又有几个钱？可是似她们这等出生，又能做什么？纺织厂也不是不行，只那处人多，女人家凑在一处，墨竹又生的那样好，定遭人排挤。如今良家子提起烟花柳巷，可都是恨的牙痒痒。
望妈妈看出了豆子的为难，道：“我既答应了我们姑娘，自是能带着她活下去。你不方便就算了。说是废了贱籍，你到底是做奴婢，休要张狂。”
豆子苦笑：“倒不是这个，我在想什么营生才好。”墨竹尴尬透了，嫁个寻常人家她又不能做活，不用做活的人家又只能做小。似她这般做个丫头，偏又是小脚。
三个人相对无言，只得晚间再报庭芳。
望妈妈和墨竹轻车简行，竟是比淮扬知府的奏报与物资还快上一日。庭芳正疑惑淮扬之事，就在宫中接到了消息。下半晌回家，打开淮扬知府特送来的信件并摆件，半晌无语。箱子里都是眼生的东西，想也知道那精明的知府不会让会芳楼的物件到她眼前。
庭芳知道，任何一项政策下去，总是有血泪。但她没想到，在会芳楼挖了地道的楚岫云就这么死了。淮扬知府拿着她的头颅，在向自己卖好。楚岫云冤枉么？确实冤。可别处的老鸨呢？万死不能除其咎。刘永年兄弟把老鸨的活儿都干了，凌虐、□□、恐吓、折磨致死。无数听话或不听话的女人死在了他们手上。最后的责任，竟是推给了楚岫云。
豆子回来了，庭芳知道她有话要说，挥退了其余丫头，只问：“人呢？”
豆子上前来替庭芳拆着发髻，身着官服，盘的只是简单的团髻并带着帽子。然庭芳在家就喜欢披散着头发，随意捆上。
庭芳道：“有什么话直说。”
豆子又沉默了一会儿才道：“放在大房原先的宅子里，寻了个下房安顿了。我不知道墨竹能做什么。”
庭芳皱眉：“怎么？她才十几岁吧？做女使也使得。”
豆子道：“她裹了脚。”
庭芳一噎，又问：“会绣花吗？”
豆子苦笑：“她学琴的。”
庭芳想了半日，摇头：“没出路。罢了，我同账上说，一月支四两银子出去。养着吧。”
豆子万没想到是这般安排：“郡主不是常说自力更生么？”
庭芳道：“对残疾人讲甚自力更生？她更不了。放着不管就得饿死。且叫她慢慢学着绣活，手艺学会了，再看吧。”
豆子闷闷的道：“楚妈妈真冤枉。”
“嗯，她是冤枉。”
豆子又道：“很多姐姐也打人的。官府却又不处置他们了。”楚岫云的行事，拘的会芳楼的姐儿不敢随意打骂奴婢。但豆子之前的主子，还是常拧的她浑身青紫，回头一股脑推到客人头上，又有哪个知道？
庭芳冷笑：“你还当官府替天行道呢？无非是卖好儿罢了。那陪绑的老鸨才是真‘冤’。动到了袁家的产业，竟是替我把袁家欠的情给还了！呵呵！”
豆子弄不清里头的弯弯绕绕。良久，才怯生生的道：“郡主，你可以杀了……刘永年么？”
庭芳想起死去的思思，眼神如冰，斩钉截铁的说了一个字：“能！”
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对刘家兄弟，甚至说对地方豪强，庭芳从来深恶痛绝。但很多时候，即便她身在中枢，都必须妥协。这些妥协，有些是现实的无奈，有些则是更长远的无奈。对刘永丰，就是现实的无奈，庭芳对淮扬的控制，很大程度依托了刘永丰地头蛇的身份，她们在狼狈为奸；而对刘氏家族的容忍，则是长远的无奈，她不能碾死刘家，因为不能放任袁家过分壮大。
江南党对朝廷的威胁，早病入膏肓。如此脆弱的均衡，一刀插下去，瘤子未除命已丧。即便知道豪强在江南的嚣张，庭芳与昭宁帝也只有忍无可忍从头再忍。昭宁帝愿扶植袁首辅，就是因其为江南人。否则天下有才的人多了，何必想尽办法留住一个想要退休的人？
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