然而庭芳又不能不去报信，她知道往来江苏，或有危险，考虑的也仅仅是路上盗匪横行。刘永年实力不丰，双方还没到打起来的程度。哪里知道他们兄弟掐架，殃及池鱼！如今陷在头里，没有外援无论如何都跑不出去。死在淮扬，还有证据去端刘永年的老巢；死在路上，被刘永年的军队乔装的盗匪杀了，都没处说理去！固然实力强悍就能打的江苏落花流水不用讲道理，可总得给朝廷一个交代。否则徐景昌不经同意拿下了江南，却又得修整不即刻北伐，福王心里怎么想？他们远离中枢，三人成虎，庭瑶不是万能，未必就真的招架的住。现已不是最初，福王一个得用的人都没有。随着朝臣大量的站队，福王身边聚齐的妖魔鬼怪都不知能开几桌麻将，对上帝王的立场，庭芳丝毫不敢掉以轻心。
庭芳不自觉的拨.弄着桌上做装饰的花瓶，暗自下了决心。不拘生死，她都得暂耗在淮扬，且看情况。既然已是倒霉，就得要利益最大化，让徐景昌有出兵的由头，趁此拿下江苏！想到此处，庭芳抿了抿嘴。计划永远赶不上变化，江西发展的三年计划数次变更，占领江苏之事更是迫在眉睫。
与此同时，袁家也开始行动。时下富家公子出门，家里鲜有不知去处的。单看红楼梦中贾宝玉悄悄去吊唁金钏，还撒了谎，立刻就被发现。袁守一去拜见远道而来的郡主，又不是什么见不得人的事。袁首辅不傻，京中形势如此明了，他再做纯臣不是找死么？日后的首辅没他的事儿，可至少得混个原籍致仕、皆大欢喜吧？袁守一是单纯的孩子气，袁家的长辈早就盘算开来。徐景昌夫妻是福王嫡系，袁家释放点善意，那是跟福王表忠心。先派了袁守一去踩个点，伺候装作先前不知自家儿子冒犯，抬了礼物去赔罪。一来二去就勾搭上了，官场莫不如是。
刘永山早使人制住了袁家长随，却是拦不住袁氏本家的探寻。袁守一半日未归，家里人不放心，使人出城一瞧，只见乌央乌央的骑兵围了庭芳的住所，吓的魂飞魄散，赶忙回家告诉主家。袁阁老之弟袁二老爷就在家里打起了转儿，刘永年到底是何目的？是恐吓还是真的想明目张胆的造反？倘或刘永年反了，在京中的袁首辅就变成了人质，袁家不誓死抵抗，袁首辅是半点生机都无，袁家所有在外为官的子侄只怕尽数要做刀下亡魂。可在淮扬反对刘永年，无兵无马的袁家，亦难逃几个活口。
生死两难！
为此，袁家不敢轻举妄动，刘永年亦考虑到袁家立场，不敢放火烧人。至此时，就是看谁更沉的住气。三方都紧绷着神经，僵持。
足足耗了三天，就在庭芳存粮告急，预备挟持袁守一冲杀时，一队神秘的大船驶进了运河，黑洞.洞的炮口对准了淮扬城。不待刘永年做出反应，铺天盖地的弹药伴随着震耳欲聋的炮击如海啸般袭来。整个淮扬城顿时陷入火海！
刘永年在炮火纷飞中，在随从的护卫下爬上了城墙。映入眼帘的景象让他惊呆了！是洋人！洋人的大船在运河上一字排开，黑色的炮孔上冒着青烟。刘永年难以置信的看着眼前情景，心中不住发问：为什么？为什么？
一颗炮弹呼啸着冲击城墙，在角楼上的刘永年被震的脚底一颤。淮扬的城墙离运河太近，近的洋人不费吹灰之力就能炸的淮扬城哭天抢地。
又是密集的炮火，城墙上的木建筑被点燃。随从一把拉起刘永年：“老爷！咱们快跑！”
刘永年一脸茫然：“跑，我们还能往哪里跑？”刘永年站在城墙上，看着被火舌席卷的淮扬城，脚底一软，扶着城墙跪坐在地。眼神空洞的望着变色的淮扬城，我的家，完了！
炮声，对于庭芳而言是熟悉的，然而此刻排山倒海的气势令她恐惧。这不是她们的炮，甚至不是国产的任何一种炮。她的居所在南城外，一样离运河不远。登上阁楼往河中看去，熟悉而又陌生的大船，正向城内发起袭击。庭芳好悬一个踉跄，为什么会有洋人！？怎么可能？即便鸦片战争提前，也不会打到内河！
袁守一本就在阁楼上，被炮火吓的抖如筛糠。见一直淡定的庭芳都变了颜色，好悬没吓出眼泪来。宅子外的兵马亦乱了阵脚，傻傻的看着火起淮扬城，把三魂丢了七魄。他们之中半数都是淮扬本地人，城内有父母妻儿、有家当邻居，就这么淹没在熊熊大火中。木结构的建筑，一旦着火，便连成片。方才只在城墙左近的火舌，借着风迅速向城内扩散。淮扬城内的居民惊恐的逃窜，被火烧死的、被烟呛死的，被拥挤踩踏而死的，不可计量。城外画舫早被大船撵的四散，花娘们尖叫着从画舫中跳水，却不知游向何方。因鞭伤卧床的楚岫云，再烟雾中被人背起，架着马车往城外逃去。
城内乱做一团，城外亦好不到哪里去。百姓不知哪方兵祸，纷纷往山林中逃窜。刘永山再也绷不住，带着人马往回冲。他亦是有些才情的，否则也不能在诸多子侄中脱颖而出。即刻一道道命令下去，分派兵丁们进城救火。心中狂骂那丧尽天良的船只，竟然用火炮！挂着城内老小，眼圈都泛了红，沙哑着嗓子调度着兵马，试图能挽救一些损失。
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