今年是叶老太太五十大寿, 在古代不算高寿, 却也难得了。整寿总是比小寿热闹些, 故今年还是商议摆三天席。毕竟是阁老家, 再低调也有个限度。好在文武不相统筹, 要紧的将领现都在边疆, 故来的武官勋贵不算多, 家里倒也摆的下。
彼时请客自然分了男女。官客们预备在正院，往花厅看戏。女眷们则是席面摆在东院，却是占了花园子。春光正好, 桃花谢了，院子里两颗梨树开的热闹，亦是美景。
到初七当日, 京城权贵人家或是倾巢出动、或是派代表来到叶家。车轿纷纷, 堵了叶家门外的好几条街。老太太先同老太爷坐在正屋叫人拜寿，叶家三个儿媳一字排开站在二门处迎接贵客。庭瑶庭兰庭珊都帮村着母亲们, 庭芳以下则是站在更里头一点儿, 预备有人带了孩子来好接待。宴席都是交际, 除非极亲近的人家, 否则都不会带太小的孩子, 以免闹起来大家脸上都不好看。上回庭芳能去严家乃是情况特殊, 否则没有十几岁是很难去非亲戚家做客的。今日亦是一样，很少见到小孩儿，最小的便是严春芳。严家人来的还挺早, 庭芳接了严春芳, 把她交给庭芜带去小八的游戏间，自己依旧站在外头随机应变。
老太太治家严谨，众人忙而不乱，连从外头请来整治酒席的都与家下人配合默契。众诰命都暗自点头，凡事有序方是兴旺人家。庭芳暗自观察，来者多是三品以上诰命，品级低的则是八成家里长辈有事不得来。忽然两位穿着公夫人诰命服色的女眷相携而来，杨安琴立刻迎了上去：“大嫂子来啦！徐大嫂好久不见！”
来者正是镇国公夫人与定国公夫人。定国公夫人因儿子拜在叶家门下，自然须得来替长辈上寿；镇国公原与叶家没什么交情，还是杨安琴进京两家走动了几回，赶上老太太大寿不好不来。杨安琴不是叶家人，立在此处也就是为了等镇国公夫人。见到了人，忙往里头引，顺手对庭芳招招手：“四丫头来。”
庭芳忙上前去，规规矩矩的对两位夫人问好。
杨安琴笑指着两位夫人身后跟着的姑娘道：“这个是你杨家三姐姐，这个是徐家大姑娘，便交与你招待了。”
镇国公夫人笑道：“这就是你们家四姑娘吧？还是头一回见，真真好模样儿。”说着从腕上退下了个镯子套到庭芳手上，“简薄了，别见怪。”
庭芳忙推道：“夫人太客气了，奴不敢当。”
陈氏瞧见正要说话，杨安琴已道：“给你就接着，她是财主，很不用同她客气。”
镇国公夫人笑着推了杨安琴一把：“偏你嘴碎。”又硬把镯子塞到庭芳手中，庭芳只得接了。
镇国公夫人展示了大方，定国公夫人不好不表示，退了个戒指道：“拿着赏丫头吧。”
庭芳又福身谢过。先带着两个姑娘去给老太太磕了头，方带着她们往花园里去。花园里摆了许多小几，供夫人小姐们要好的自己挑着坐。每个小几上摆着一圈圆形盒子，里头都是各色点心，正中则是一青瓷的梅花碟，里头放着雪白的炭灰，当中点着个梅花形的香炭，极为风雅。庭芳引着二位坐下，笑道：“姐姐们头一回来，倘或有什么不习惯的，只管同妹妹说，只当自家一样，千万别客气。”
杨三姑娘唤作杨怡和，乃镇国公爱.女。杨家素来拿女儿当儿子养，与杨安琴幼年时一般弓马娴熟，最是爽利，便笑道：“咱们自己人，才不同你讲虚礼。今日.你家客人多，你且去忙。我同徐大妹妹亦是熟人，好久不得见，恰说说私房话儿。”
徐大姑娘徐寄秋本来就不大想来，她爹跟文臣不对付，她自然也不大看的上酸人。只母亲执意要给兄长做脸，才硬带了她来拜寿。见杨怡和撵人，乐的不说话，面上装的恬静，只微微笑着。
如今朋友间见面确实不容易，庭芳无意当灯泡，寒暄了几句便撤了。园子里花木扶苏、春意盎然，庭瑶带着庭兰庭珊穿梭其中招待各家姑娘们。都是年轻姑娘，吃了一回茶，起身赏花，竟又都凑在了池塘边的美人靠上。一时间小亭子里满满都是人，庭芳远远看见，忙逮了丫头搬了几张小几放在亭子外头，也备上点心茶水花露等物，又折回去把杨怡和与徐寄秋引到亭子里，以免她们落了单不自在。
正忙的晕头转向，庭瑶就问：“怎么不见严二姑娘？”
庭芳笑道：“严二姐姐同七妹妹在东院里耍呢。”
右佥都御史家的侯景荣道：“那日严家请客，你们就投了缘，怎地今日不陪她玩，倒是在我们跟前晃悠？”
“嗳！”庭芳道，“严二姐姐见了我们七妹妹更投缘，都不爱搭理我了。”
小姑娘多了，难免七嘴八舌。这厢话音未落，那厢徐寄秋拉着庭珊道：“你是三姑娘吧？”说着装模作样的福了福身，“我哥哥给你们家添麻烦了，我替他赔个不是吧。”
庭珊被突然袭击，好悬反应不过来。好在叶家近来被福王刺激多了，众人都淡定了许多。庭珊只顿了一瞬，立刻皮笑肉不笑的说：“既要赔不是，何必送了来？既然送了来，咱们家自不当麻烦，徐姐姐太生分了。”自打徐景昌把庭芳从福王手里捞出来后，庭珊就对他转了观念。虽不合叶家规矩，却讲义气。为着个不大相干的“师妹”彻夜奔波，说是叶家学生，她们还是欠了人情的。再说常言道家丑不可外扬，她算知道徐景昌好好一个人，坏名声从哪来的了。打量谁不知道你们不同母，真觉得大伙儿全是傻.子，看不出定国公夫人的“良苦用心”么？
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