一缕金灿灿的光线斜斜笼下来, 切过周嘉暄清秀俊逸的脸庞。
他站在九宁面前, 长身鹤立, 面孔一半在明, 一半在暗, 双眸黑沉沉的, 潋滟着浅淡的朦胧幽光。
九宁清澈的眼瞳倒映出他清秀俊美的容颜, 仰头看他半晌，一时之间居然不知道该说什么。
她以为周嘉暄还是以前温和体贴的三哥，但真的面对面见到了, 才发现他变了很多。
好像高了一点，和十一郎一样晒黑了，眉目依旧精致, 但看人的眼神明显不再是以往的恬淡平和, 儒雅之中，隐约多了几分威严。
周嘉暄低头看着九宁, 忽然伸手抱住她, 环在她肩膀上的手臂微微轻颤。
“观音奴……对不起。”
为了逃避父兄和宗族带给他的压力, 他懦弱地选择远走, 丢下自己的责任, 丢下九宁一个人, 让她去面对整个宗族……
不管上一辈之间有怎样的纠葛，她终究是他看着长大的妹妹，是会无限包容他、偏心他的观音奴。她会在他为和周嘉言争吵而难过的时候懂事地安慰他, 会在他离家时要他不必担心她、她会好好照顾自己, 会在他因为父亲是个拙劣之人而失望时逗他笑，会在他面前收敛她的小脾气……
她那么娇气，但当他不小心误伤了她时，她一点都不计较，忍着疼也要先开解他……
而他呢？
他丢下她，自己走了。
等他回到周家时，她早已经被送走。
他束手无策，只能骑着马，沿着她离开的方向追过去，一直追到江边……
但是那又如何呢？
就算追到了，他也只能吞下痛楚，眼睁睁看着她被周嘉行带走。
他不配当她的三哥。
九宁没有动，等了一会儿，扯一扯周嘉暄的袖子，轻声道：“三哥……”
周嘉暄眸光闪烁了一下，平复下来，松开九宁。
“怎么不叫阿兄了？”
嗓音低沉，依旧温和。
是那种“云移日转午风轻。香罗薄，暄暖困游人”的温柔敦厚。
九宁笑了笑，觉得眼前的周嘉暄仿佛又变回以前的三哥了。
周嘉暄抬手揉揉她脑袋，沉默了一会儿，“长高了。”
“可不是，我都到阿兄这儿了……”
九宁莞尔，垫起脚尖和周嘉暄平视，神情得意，透出几分俏皮。
周嘉暄眼睫低垂，知道她在故意逗自己，嘴角轻扯，露出重逢以来的第一个笑容。
经历风霜洗礼，他的笑意里也多了些不一样的东西。
啪嗒啪嗒一阵长靴踏响的声音，一旁的十一郎几步靠近他们，打断二人的叙旧，插话进来道：“不止长高了，还更漂亮了！”
说着挠挠头皮，嘿嘿直笑。
周嘉暄眉头轻轻皱了一下。
十一郎一点打搅别人说话的自觉都没有，碰碰周嘉暄的胳膊，“三哥，你怎么知道九娘在这里？”
周嘉暄没理会他。
九宁笑着代他解释：“三哥肯定知道我不想和其他人打交道，所以能先找到这里来。”
周嘉暄看她一眼，两人交换了一个眼神。
九宁知道自己猜对了，扬扬眉。
周嘉暄笑了笑。
十一郎响亮地啧一声，道：“族里那些人太不要脸，不见也罢！”
九宁脸上笑容淡去，“再说吧。”
周嘉暄没说话，脸色微变，扭头眼神示意自己的亲随。
亲随会意，上前几步，拦住十一郎：“郎君这边请，您前些天带走的罗二他们呢？”
十一郎愣了一下，一脸心虚。
罗二他们自然是被周嘉行俘虏了，之后他们一起来江州，他跟着九宁，让罗二他们自己回刺史府。
九宁和周嘉暄一起并肩往外走。
“二郎呢？”他问了一句。
九宁道：“二哥不会进城，处理完这边的事情，我就回长安。”
她没说周嘉行什么时候出发。
周嘉暄问：“你能待多久？”
九宁想了想，“三五天吧。”
周嘉暄没说什么，扶着她胳膊，送她上马背。
“宗族那边，你要是不想见他们，我打发他们去其他地方。”
九宁摇摇头：“没事。”
她只是回去解释清楚当年的事，不会多待。
两人骑马并辔而行，周嘉暄问起分别之后的事。
九宁拣能说的都和他说了——其实这些信上都告诉他了，不过周嘉暄似乎不信，眉宇间藏着隐忧，她只得从头到尾重复一遍。
周嘉暄默默听着。
等她说完，他也简略说了几件这几年江州发生的大事。
两人都默契地没有提起周都督。
十一郎已经和九宁谈过，周都督本来就是个不爱管事的性子，周嘉暄接管周家以后，他很大方地将自己的精兵交给周嘉暄，现在唐将军他们都听周嘉暄指挥。
说这些的时候，十一郎吞吞吐吐，眼神闪烁，明显有所隐瞒。
九宁猜想可能周都督不想见她或是说了什么话，十一郎怕她伤心，才故意遮掩。
她没有追问。
周嘉暄和十一郎一样，也刻意省略了些宗族内部的事。
九宁装作没发现他的隐瞒，想起这一路以来的见闻，扭头看着周嘉暄。
“阿兄，你把江州治理得很好。”
周嘉暄嘴角微微上扬。
江州早已经成为周嘉行势力范围内的一座孤岛，万千百姓的性命都在周嘉行一念之间。这几年他们几乎夜不能寐。不过被围困也不是全是坏处：有周嘉行的军队挡在外围，江州几年内都没有被战火波及，老百姓可以安心耕织劳作。
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