渡边尝了一口自己的鱼脍，又尝了一口夏山的，一声不吭地退了下去。而另外几个倭国人，唧唧咕咕地把他埋怨了一通。
穿石青色长衫的中年男子似乎并不在意，笑道：“南海国的夏山大厨鱼脍手艺出色。但渡边大厨的手艺，虽然比不上夏山大厨，也没逊色多少，是吧？来来，大家尝尝。觉得尝一片不过瘾，有请那边坐，自有小二招呼大家，让大家吃上美味的鱼脍。”
林小竹这才打量了一下这个店铺，发现这竟然是一家卖鱼脸的店。很显然那穿石青色长衫的中年男子，正是这里的老板。而他发起的渡边与夏山的比赛，则是招揽客人的手段之一。她顿时哭笑不得。拉了袁天野到外面，等着夏山出来。
不过是一条鱼，很快就分完了。不一会儿，夏山便跟苏小舒从店里出来，恭恭敬敬地对袁天野行了个礼。
袁天野见他们并没有像上次一样，看到林小竹激动得把他这个主子都忘了，温和地道：“行了，不必多礼。”
“啊，小舒你……”林小竹忽然发现苏小舒梳了妇人的发髻，不由指着她的头，睁大了眼睛，“你们成亲了？”
苏小舒羞涩地看了夏山一眼，点了点头。
“真是太好了。”林小竹高兴得合不拢嘴。那么多年，苏小舒终于求得正果，打动了夏山的心。
她又问：“夏山是参加比赛的，小舒你呢？”
“我就是陪他来的。”苏小舒笑道，满脸的幸福。
“噢！”林小竹促狭地拉长声音。
“走吧，咱们找个地方坐下来说话。”袁天野道。
旁边便有一家茶楼，四人进去，找了一个雅间，这才坐了下来。
大家不过是分别了七、八个月，这七、八个月对于林小竹和袁天野来说，很是漫长，出了很多的事，也做了很多的事。但对于生活平静的夏山和苏小舒来说，除了感情得到了突破，其他方面并没有什么可说道的。而无论是林小竹的经历，还是夏山、苏小舒的感情，都是不能拿出来明说的。更何况还有袁天野坐在那里，让夏山和苏小舒感觉压力很大。大家也就闲聊了几句，便分别告辞了。夏山他们住在南海国的驿馆里，倒也无需林小竹牵挂。
时间很快就到了比赛的日子。
袁天野一早就被请走了。他虽然没有担任评委，但作为一国的王爷，理应受到隆重的接待。而有他安排，林小竹并不要操心。只管坐着他安排的马车，到参赛现场进行抽签。她的运气也无所谓好坏，抽到了第二十七号，被工作人员带到了用木板隔成的一间小隔间里。
虽然是决赛，却也分成三个阶段。每一阶段都淘汰最后的三十人。
在隔间里呆了一会儿，林小竹便收到了大赛的题目——圣上思及百姓多艰，希望生活在社会最底层的老百姓也能吃到美味的食物，所以希望厨子们能用最少的钱，做出最美味的食物来。
最少的钱，做出最美味的食物？
林小竹想起自己在深山时候的生活，想起当初从北燕国一路向南时，在路上见到的那些贫苦的人们。他们吃着最粗砺的食物，干着最辛苦的农活，她能深深体会得到老爷子出这道题的苦心。
那么，什么样的食物，最美味，也花钱最少呢？
其实要说花钱最少，这个问题对于老百姓来说，是不可衡量的。比如各种野味，比如山间蘑菇和竹笋，比如房前屋后的水果……那都是自给自足的，对于他们来说，只要他们所居住的环境里有，那便是大自然的赐予，不存在花钱的问题。但是，她能用这些食材来做菜吗？
答案很显然，不能！因为它们虽然来自大自然，却是可以卖钱的。每个贫困的农户家中，粮食、鸡蛋、各种水果土产，那都是用来换钱的。靠着这些，换取一点油盐等日常用品。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)
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